Автор: Григорий
Берёзка
(Глава 4 - Глава 7) Сказка Березка посвящается прекрасной Женщине и Другу - Оланге. Главы 1-3, Главы 4-7, Главы 8-11, Главы 12-14, Главы 15-16 Глава 4. Колючая ветка Эта карета была и больше, чем у других фей, и везли её не мотыльки или кузнечики, а злые отвратительные гоблины. Они были просто ужасны. Дверца кареты медленно открылась, и оттуда вышла еще одна гостья. Она была необыкновенно красива. Я подумала, что это одна из добрых фей, которая опоздала. - Я рада видеть вас в своем дворце, - сказала я и улыбнулась. - Вот ты какая... – пристально рассматривала меня гостья. - Я давно ждала этой встречи, но все откладывала приезд - хотела, чтобы наше знакомство состоялась в присутствии этих глупых фей. Насколько мне известно, одна из них обучала тебя чудесам. Это даже хорошо, и может нам понадобиться. Фея засмеялась недобрым смехом. И тут я увидела, что она одета во все зеленое. Волшебница заметила, что я рассматриваю ее, и еще громче рассмеялась. - Так ты спрашиваешь, почему они не носят зеленый цвет? Потому что это мой цвет, цвет моего колдовства. А оно сильнее всех их чудес, и ни одна фея не в силах перед ним устоять. Когда-то я тоже была одной из них и тоже наивно верила в доброту. Но однажды поняла, что доброта не нагоняет страх, и стала изучать, как добиться, чтобы все подчинялись мне, трепетали передо мной. В волшебных книгах я это нашла. А теперь смотри... - и она повернулась к одному из гоблинов. - Ты любишь меня? - Я весь в вашей власти, и вы – моя госпожа - задрожал гоблин. - Хочешь, я еще больше заколдую тебя? Превращу в страшное и отвратительное чудовище? Гоблин еще сильнее задрожал и упал на колени. - Пощадите меня, моя госпожа. В чем я провинился? Приказывайте все, что пожелаете, и я все исполню. - Вот видишь – улыбнулась колдунья.- Это и есть великое волшебство, настоящая власть. - Хорошо, вставай, я передумала! – прикрикнула она на гоблина. Хватит с тебя и этого. А теперь расскажи всем, кем ты был раньше? Никчемным гномом, который целыми днями копался в земле. Я тебя предупреждала, что со мной лучше дружить, но ты мне не поверил. Пусть эти феи расколдуют тебя. Я непротив, если они это сумеют. Ну, что, кто из вас хочет попробовать? Мои гостьи сидели молча. - Видите, я сильнее всех вас. Настанет день, и всё в мире станет бессильно передо мною. - А сейчас, Принцесса, давай займемся тобой. Отправь по домам всех гостей и свою наставницу. Я сама начну обучать тебя чудесам. Давно пора иметь среди людей такую волшебницу. А то мне не успеть повсюду, а дел очень много. Не медли и сейчас же выгони их. А это еще что? Нектар и пыльца? Я научу тебя готовить из нектара волшебную пищу, которая даст такую силу, о которой ты и мечтать не смеешь. Уходите все отсюда. Мне надо остаться с Принцессой и поговорить о многом. - Пока еще я хозяйка в этом замке, – возмутилась я. - И вы не смеете тут распоряжаться. Это мои гости, и я рада видеть их у себя. А вас здесь никто не ждал. Покиньте нас со своими мерзкими гоблинами и не мешайте! В глазах гоблинов застыл ужас. Они не верили, что кто-то смеет так разговаривать с их всесильной госпожой. - Ты хорошо подумала? – со злостью спросила колдунья, и в ее глазах вспыхнули недобрые огоньки. – Может, не поняла, что я предлагаю и какая высокая честь оказана тебе, замарашка? - Я все поняла! – прозвучал мой ответ. - И чем скорее вы удалитесь из замка, тем будет лучше. - Хорошо! – разозлилась колдунья. - Покину вас, но помни, что я еще вернусь! Непременно вернусь! А ты, за то, что сейчас меня прогнала, жестоко поплатишься и очень пожалеешь, что не приняла моего предложения. Я надену на тебя маску!!! В глазах фей появился ужас. - Ты этого не посмеешь сделать!!! - бросилась к ней моя добрая волшебница. - Я уже все сказала, - усмехнулась колдунья. - И дважды никогда не повторяю. Но помни, Принцесса, маска будет надета тогда, когда ты полюбишь, чтобы ты постоянно страдала. Мне нравится, когда кто-то плачет от боли. - Почему ты такая злая?! - воскликнула моя добрая наставница. - Ты же была одной из нас, и носила красивое имя Зеленая Ветка. Чем твое нынешнее имя - Колючая Ветка - лучше? - Я не думала, что ты помнишь мои имена, - ответила колдунья, злобно взглянув на фею. - А чем Колючая Ветка хуже твоего имени - Утренняя Роса? Роса высыхает, а колючки всегда колются. - Вас зовут фея Утренняя Роса? – спросила я, обняв свою наставницу. - Да, милое дитя, мое имя Утренняя Роса. Но у нас не принято на людях произносить наши имена. - А ты, - повернулась ко мне колдунья, - носишь имя Принцесса Лотта. Но оно чем-то тебя не устраивает. Тебе больше нравится имя Серебряный Ручеек. Какая глупость... Серебряный Ручеек... Лучше бы выбрала Черная Гроза. Прислушайся, как это красиво звучит. Но, я покидаю вас. До новой встречи... Прогремел гром, и Колючая Ветка исчезла. - Что теперь нам делать? – стали советоваться феи. - Она никогда не отступится от своих слов и обязательно наденет на Принцессу маску. Надо в волшебных книгах найти секрет этого зла и узнать, как можно его снять. - Боюсь, что мы тут бессильны, - горестно вздохнула Утренняя Роса. - Я знала, что Колючая Ветка может прийти, ждала ее и читала много книг... Но нигде не обнаружила способа одержать над ней верх. Только в одном месте говорилось, что маску можно снять. Однако там не было написано, как это сделать. Я еще не раз посмотрю волшебные книги и расспрошу других фей. Может, они что-либо знают или слышали. Праздник был омрачен, и феи стали покидать нас. Они были расстроены, и прежние радостные улыбки исчезли с их лиц. Ежик с Гномом молча слушали Принцессу, но тут Гном ее прервал: - Ты точно помнишь, что одного из гоблинов она назвала бывшим гномом? - Конечно! - закивала Принцесса. - Я как сейчас помню и слова колдуньи, и этого гоблина, ведь он был самым большим и страшным. - Это точно Топаз, - как бы про себя произнес Гном. - Какой еще Топаз?- удивился Ежик. - У вас, гномов, есть имена? - Конечно, есть. - Значит и у тебя есть имя? – обрадовалсь Принцесса. - Конечно, - кивнул Гном.- Я его не говорил, боялся. Колдунье могли донести, что в лесу живет гном по имени Агат, и она бы сразу поняла, что я - брат заколдованных гномов. Тут Ежик обиженно фыркнул. - Что это с тобой? - погладила его Принцесса. - Не бойся, она пока нас не найдет. - Я расстроился, что у вас у всех есть имена, - засопел Ежик, - а меня называют Ежик. Ведь все ежики – просто ежики. А мне тоже очень хочется иметь имя, - и он грустно фыркнул. - Он прав. Гном стал расхаживать по комнате. - Надо и ему дать имя. Но как же тебя назвать? - А я уже знаю, - рассмеялась Принцесса. - Назовем его Фырком. Он так забавно фыркает и сопит. - Фырком? - переспросил Гном. - Конечно, если только Ежик не возражает. Но, тот счастливо улыбался. - Фырк! - произнес он. - Какое красивое имя. Вот теперь я совсем счастлив. Он начал вместе с Принцессой смеяться и повторять: - Я ежик Фырк, меня теперь зовут ежик Фырк! - и они, взявшись с Принцессой за руки, закружились. - Вы, кажется, совсем забыли о злой колдунье, - недовольно проворчал Агат. - А я уверен, что она повсюду ищет нас. У нее везде есть слуги. Она уже знает, как нам удалось расколдовать тебя, Принцесса и в любой момент явится сюда. Услышав это, Фырк и Принцесса перестали танцевать и уныло присели. - Что же нам делать? - огорчилась Принцесса. - Как спастись от этой колдуньи? - Пока не знаю, - вздохнул Агат, - но сидеть и ждать ее прихода тоже нельзя. Я знаю, что этот кинжал – волшебный, - и достал кинжал, который был зарыт под березкой. - Надписи на нем имеют большую магическую силу. Но как их прочесть? Это умел только мой старший брат Топаз, тот самый больший гоблин, которого ты видела. Может, в волшебных книгах что-то и написано. Но, когда колдунья ворвалась сюда, она унесла все книги. - А за что она заколдовала твоих братьев? – поинтересовался Фырк. - Чем вы, гномы, ей так не угодили? - Я все расскажу тебе, ежик, но сейчас надо думать, что нам дальше делать. - Ах! - воскликнула Принцесса. - Если бы с нами была фея Утренняя Роса... я уверена, что она смогла бы помочь. Но где ее искать даже не представляю. - Ты лучше доскажи свою историю, - попросил Гном. – Может, она нам в чем-то поможет. Все равно уже поздняя ночь. Надеюсь, что и Колючая Ветка когда-то спит. - Хорошо, я доскажу вам, что было дальше, - согласилась Принцесса. - Когда феи разъехались, мы остались вдвоем с Утренней Росой. Она была очень расстроена и о чем-то думала. - А что это за маска, которую можно надеть? - спросила я. - Это очень злое колдовство, – чуть не расплакалась Утренняя Роса. - Мы, добрые феи, не хотим знать, как можно колдовством причинять горе. Но, прежде чем рассказать тебе про маску, лучше расскажу, как добрая фея Зеленая Ветка стала Колючей Веткой. Глава 5. Праздник фей Мы, феи, раз в году собираемся на наш праздник. Он обычно бывает летом и проходит очень весело. Раньше и Зеленая Ветка всегда бывала с нами. Там мы показывали друг другу все новые чудеса, которым научились за год, а потом, вечером, к нам спускались Месяц и Звездочки, что придавало празднеству особую торжественность. Все покрывалось серебристым, волшебным светом. Зрелище было неописуемой красоты. Однажды, когда мы собрались в очередной раз, Зеленая Ветка тоже приехала. Но она все время молчала, а в её глазах пробегали недобрые огоньки. Мы на это сначала не обратили внимания и продолжали веселиться. Когда же настало время показывать волшебства, Зеленая Ветка пообещала, что представит нечто необычное. Мы с нетерпением ждали, что за сюрприз она приготовила. Обитавшие в лесу зверушки тоже пришли посмотреть на новое чудо. Даже Месяцу и Звездочкам стало интересно, хотя они много чего на свете повидали. Зеленая Ветка подозвала одну из белочек, что–то прошептала, и та превратилась в ужасного, большого червя, который непрерывно изгибался и жадно поедал траву. Мы с отвращением смотрели на него, а червяк все рос и раздувался. Зеленая Ветка громко засмеялась. Но это был не ее мелодичный смех, а, скорее, отрывистый лай. Вдруг она резко повернулась к нам: – Ну, как вам это нравится? – Это злое колдовство! – возмутились феи. – Перестань сейчас же и верни белочке ее прежний вид. – Хорошо, – улыбнулась Зеленая Ветка.– Но все же, что вам не нравится? И хотя зеленый цвет я очень люблю, но посмотрите, как красива голая земля. К тому времени червь все съел до последней травинки и стал огромным. Фея хлопнула в ладоши, и он будто взорвался. Из него вылетели летучие мыши и с громким писком стали носиться вокруг. Увидев это, Месяц и Звездочки вернулись на небо и закрылись тучами. – Нечего им сверкать, – обрадовалась Зеленая Ветка. – Они только мешают. Разве небосвод не был бы красивее, если бы всегда был черным со вспышками молний? Черный цвет так прекрасен... – Значит, ты не вернешь белочке ее прежний вид? – подошла я к Зеленой Ветке. – Нет, конечно, – усмехнулась она. – И лучше со мной не спорь, а не то прикажу моим слугам, летучим мышам, вас покусать. Я больше не добрая фея Зеленая Ветка, а злая волшебница Колючая Ветка. Отныне зеленый цвет – цвет моего колдовства. Знайте, та из вас, которая наденет что-либо зелёное, станет злой колдуньей. Отныне вы меня не увидите на ваших глупых праздниках, но многое услышите обо мне. – Колючая Ветка хлопнула в ладоши, и все летучие мыши собрались возле нее. – Подайте мне карету, – приказала она. Через мгновение карета была подана. Она была совсем иной, чем у фей. На дверце были изображены какие-то странные знаки. – Это мой герб, герб моего колдовства, – прокричала Зеленая Ветка. – Я нашла книги, в которых написано все о черной магии, и скоро стану самой могущественной колдуньей. Вы будете моими слугами! Прогремел гром, и карета исчезла. Вот так добрая фея превратилась в злую волшебницу. После этого мы постоянно слышали про ее злодеяния, а зеленый цвет навсегда был исключен из нашей одежды. Феи всюду искали книги по черной магии, чтобы исправлять то плохое, что творила злая колдунья. Но у Колючей Ветки были особые книги, в которых описывалось, как творить черное колдовство. Мы не успевали спасать всех, кого она наказывала за неподчинение, и однажды узнали, что она овладела самым ужасным колдовством. Колючая Ветка на всех непокорных стала надевать маску, превращая людей, животных и даже фей в своих слуг. Говорили, что только гномы знают, как победить это зло. Мы стали повсюду искать гномов, но опоздали. Злая колдунья успела опередить нас и превратила их в гоблинов, которые ей теперь верно служат. Сейчас, чтобы снять со всех маску, остался только один выход: превратить гоблинов в прежних гномов. Но никто не осмелится пойти к Колючей Ветке, так как все знают, что она может и фей заколдовать и превратить во что-нибудь ужасное. Вот об этой маске и говорилось сегодня. Но у нас еще есть время. Она пообещала, что заколдует тебя, только когда ты полюбишь. А ты еще девочка, и тебе рано думать о любви. Пока Принцесса рассказывала, Агат и Фырк молча слушали ее. Но было видно, что каждый из них поглощен своими мыслями. Ежик, получив имя, был так рад, что, казалось, совсем позабыл, какая им угрожает опасность. Агат что-то тихо бормотал себе под нос и только внимательно прислушавшись, можно было разобрать обрывки фраз про его заколдованных братьев. Теперь он был уверен, что Колючая Ветка превратила их в гоблинов, и представлял, как же им трудно ей служить. Гном знал, что его старший брат, Топаз, умеет колдовать, но, очевидно, маска имеет такую силу, что он ничего не сумел сделать. Да и волшебный кинжал, который мог ему помочь, находился сейчас у него, Агата. Если бы его удалось передать гоблинам, это бы их спасло. Но как его передать? Ведь для этого надо было встретиться с гоблинами. А они постоянно рядом с Колючей Веткой. И, если бы Агат попытался отдать кинжал Топазу, его сразу бы схватили и тоже превратили в гоблина. А потом колдунья убила бы и Принцессу, и ежика. Что делать, гном пока не знал, а рассвет всё приближался. Он не сомневался, что злая волшебница уже обо всем знает, и не удивился бы, появись она перед ним сейчас. Было видно, что Принцесса очень устала. Ее клонило ко сну, и она не могла продолжать рассказ. – Нам надо немного поспать, – зевнул Агат. – Если мы не отдохнем, то не сможем весь день продержаться. А он будет очень трудным, и, уверен, что впереди нас ждет много таких дней. Когда и где мы еще сможем отдохнуть, неизвестно. Сюда приходить больше нельзя. Придется подыскать новое убежище. Вдруг Агат умолк и стал прислушиваться. – Ты ничего не слышишь Фырк? – Нет, – просопел ежик. – А я услышал какой-то странный шорох. Мне кажется, что звук идет снизу. – Гном замер. – Неужели это злая колдунья пришла? – побледнела Принцесса. – Это точно не она. Ей незачем так входить. Она знает заклинания, которые откроют ей дверь в подземелье. Тут послышался сильный шорох. Кто это? – прильнул ухом к полу гном. – Это я, Крот. Я уже несколько часов непрерывно копаю, чтобы добраться до вас. Меня послали белочки. Филину удалось подслушать разговор злой колдуньи. Она знает, где вы прячетесь, и с минуты на минуту может пожаловать. Скорее покидайте убежище, иначе вам от нее не спастись. – Ну вот, – вздохнул гном. – все вышло, как я и предполагал. Нам надо срочно уходить отсюда, но через дверь нельзя. Колючая Ветка может нас там ждать. – Что теперь делать? – перепугались Принцесса с Фырком. – Из подземелья есть еще один выход, – попытался их успокоить Агат. – Но мы им давно не пользовались, и я не очень хорошо помню, где он находится. Принцесса с Фырком продолжали причитать. – На этот раз меня точно заколдуют, – непрерывно повторял Фырк. – И еще неизвестно, во что меня превратят. Может, в гоблина, может, в червя, о котором рассказывала Принцесса, а может, во что-то более страшное и ужасное. – Подождите и не суетитесь,– рассердился Агат. – Я постараюсь вспомнить одно заклинание, которое произносил мой брат. Не знаю, что оно означает, и не очень хорошо его помню, но, может, оно нас спасет. Он что прошептал и три раза хлопнул в ладоши. Но ничего не произошло. – Наверно, что-то не так делаю, – заволновался гном. Он опять что-то прошептал и опять хлопнул в ладоши, но все осталось по-прежнему. – Топаз все знал,– расстроился Агат, – а я не хотел учиться у него волшебству. Но, как только он произнес имя Топаза, неподвижно лежавший на столе кинжал начал вертеться, потом поднялся в воздух, и его острие было направлено в сторону двери. – Посмотрите, посмотрите! – воскликнула Принцесса. – Кинжал нам указывает на дверь. Может, он знает путь ко второму выходу из подземелья? – Давайте попробуем, – Агат открыл дверь. Глава 6. В дупле дуба Кинжал сразу вылетел из комнаты и опять повис в воздухе. На этот раз его лезвие было направлено в сторону одного из коридоров. Казалось, он тихо подрагивает, как бы приглашая следовать за ним. Агат с Фырком и Принцессой тихо вышли из комнаты. Кинжал повернулся в воздухе и медленно поплыл вперёд. - Он наверняка показывает нам дорогу, - обрадовался гном. Друзья устремились вслед за кинжалом. Когда они уже были в конце коридора, раздался страшный шум, а потом послышался хорошо знакомый голос Колючей Ветки: - Ах, вот где замарашка скрывалась от меня. Это вы виноваты, - кричала она на гоблинов. Разучились быстро двигаться и медленно ползете. Мы постоянно опаздываем. Настало время вас превратить в улиток. - Неужели она их сейчас превратит в улиток? - побледнела Принцесса. - Нам надо спешить, - потянул ее за руку гном. - Все равно мы ничем не можем им помочь. Если быстро не выберемся отсюда, нас тоже превратят в червяков или змей. Бежим за кинжалом! Коридор сменялся коридором и, казалось, что конца не будет этим лабиринтам. Неожиданно кинжал завис в воздухе. Его острие было направлено в сторону одной из стен, но никакой двери не было видно. - Мы пропали, - схватился за голову Фырк.- Теперь нам не выбраться. Агат подошел к стене и начал ее осматривать. Потом осторожно постучал по ней. - Рано паниковать. Там, за стеной, пусто. Он опять прошептал какое-то заклинание, и стена медленно раздвинулась. Открылся новый коридор, и стала видна лестница, которая вела куда-то наверх. Как только они начали подниматься, проход закрылся. Ступеньки вели все выше и выше. Казалось, что им не будет конца. - Мы уже давно поднялись из подземелья, - облокотился о перила Агат. Но куда ведет лестница? - Сейчас это неважно, - прервала его Принцесса. – Главное, уйти подальше от Колючей Ветки. Но вот впереди показался тусклый свет, и через несколько ступенек беглецы оказались в дупле огромного дерева. Кинжал мягко опустился на дно и замер. - Интересно посмотреть, куда мы на этот раз попали? – подходя к отверстию, прошептал гном. Он глянул из дупла и сразу же одернул голову. - Что ты там увидел? - забеспокоился Фырк. - А ты сам осторожно посмотри. Фырк выглянул и увидел, что они находятся прямо над входом в пригорок, и дупло было внутри того самого огромного дуба, который рос на его вершине. - Мы сделали огромный крюк и сейчас находимся прямо над злой колдуньей, - просопел Фырк. Он опять было выглянул, но задрожал и спрятался за Принцессу. - Что тебя там так напугало? - удивился Агат. Фырк ничего не отвечал, только указывал на отверстие. Агат осторожно посмотрел и увидел, что внизу стоят несколько гоблинов. Они поводили носами, скалились и принюхивались. - Что нам делать? – дрожал Фырк. Ведь они могут догадаться, где мы прячемся. Тут в дупло одна за другой начали впрыгивать белочки. - Мы вам поможем, - зацокали они. - Только вы сидите тихо и не высовывайтесь. Белочки выпрыгнули наружу, и вскоре снизу раздались крики. Гном опять выглянул и засмеялся. Белочки скакали с ветки на ветку и бросали в гоблинов желуди. Град желудей обрушился на их головы. Гоблины высоко подпрыгивали и старались схватить обидчиц. А в это время в подземелье Колючая Ветка продолжала бушевать. Она была бесконечно зла, что ей не удалось схватить Принцессу, гнома и ежика. - Подойди сюда, - поманила она одного из гоблинов. – Значит, я не всех вас заколдовала, и еще кто-то из гномов остался на свободе. Кто это? Отвечай мне. - О госпожа, - испугался гоблин. Ты всех заколдовала. Нас было десять братьев, и все мы здесь, перед тобой, твои верные слуги. Ты зря сердишься. Мы и сами хотим поймать Принцессу и этого паршивого ежа. Не сомневайся в нашей преданности. Посмотри на наши копыта. Они совсем истерлись за сегодняшний день. - А как тогда эта паршивка могла проникнуть сюда и спрятаться от меня? - закричала колдунья. - Отвечайте или все сейчас умрете. Тут самый большой гоблин подошел к Колючей Ветке: - А ты разве не чувствуешь, что вот здесь, под полом, пусто. Он постучал и раздался глухой звук. - Ну-ка отойди! - прикрикнула волшебница. Она взмахнула рукой, и в полу образовалась дыра. - Посмотри сама, госпожа. Видишь, здесь есть тайный ход. - Но по нему может проползти еж, а не Принцесса. - Но, госпожа, ты сама не раз говорила, что Принцесса умеет колдовать. Может, она превратилась в мышь или крота прошла по проходу, а потом снова закрыла его. - А ты не такой глупый, как мне казалось, - чуть успокоилась колдунья. - Иногда и от слуг может быть какая-то польза. Если все так, как ты говоришь, она и на этот раз сбежала. Но все равно ей не уйти от меня. Сейчас нам нельзя попусту терять время. Надо пуститься в погоню за этой замарашкой, пока она далеко не убежала. Пойди и позови гоблинов, что охраняют выход. Но что за шум снаружи? Я сама посмотрю, что там творится. Как только Колючая Ветка вышла, несколько желудей попало в нее. - Что это такое? - закричала она на гоблинов. Те взобрались друг на друга и пытались дотянуться до нижних ветвей дуба. Огонь горел в их глазах. - Вместо того, чтобы искать беглецов и охранять вход, вы здесь с белками играетесь? Белочки, увидев злую волшебницу, перестали бросать желуди и замерли на ветках. - А вы что здесь делаете? – погрозила им пальцем Колючая Ветка. - Мы тут живем, в этом дупле, - процокала одна из белок. - А вы здесь не видели гнома? - Когда-то в этом пригорке жили гномы, - продолжала цокать белочка, - но в один день они исчезли и в нашем лесу больше не появлялись. - А Принцессу вы здесь не встречали? - Я видела Принцессу, - кивнула белочка. - Она бежала с ежиком в сторону озера. - Если вы меня обманываете, то вам несдобровать, - сверкнула глазами Колючая Ветка. - Мы знаем, что вы могущественная волшебница, - засуетились белочки, - и не посмели бы вас обманывать. - Тогда нам надо очень спешить! - обрадовалась колдунья. - Им не удастся далеко уйти от нас. Она взмахнула рукой. Раздался гром, и злая волшебница с гоблинами исчезла. Как только Колючая Ветка пропала, Агат, Фырк и Принцесса сразу повеселели. Но долго радоваться было нельзя. Было ясно: колдунья вскоре поймет, что ее обманули, и может вернуться обратно. Оставаться надолго в дупле было опасно. Но куда им идти дальше, друзья не представляли. Пока что удача сопутствовала им, но и колдунья не теряла времени даром. Неизвестно было, что она решит. Вдруг ей удастся узнать от гоблинов о запасном выходе? Надо было скорее бежать от пригорка подальше. - Куда мы пойдем, Агат? - спросил Фырк. Он еще подрагивал от страха, так как очень боялся Колючей Ветки и ее слуг. - Пока не знаю, - задумался гном. - Ах, если бы с нами была моя добрая фея, она смогла бы нас защитить и помочь нам, - вздохнула Принцесса. - Мы даже не знаем, что случилось с феями, - повернулся Агат. – Может, Колючая Ветка их всех заколдовала. Ей не удастся превратить фей в злых гоблинов, но в бабочек или стрекоз - пожалуйста! Давайте пока спустимся вниз и пойдем дальше, а по дороге ты нам доскажешь, что с тобой произошло потом, Принцесса. Я уверен, из твоего рассказа мы сможем узнать нечто очень важное, и это спасёт нас. Только ты уж постарайся все подробно вспомнить. Он взял волшебный кинжал и помог Принцессе и Фырку быстро спуститься с дерева. Гном благодарил белочек за помощь. - Вам тоже лучше уйти отсюда. Колючая Ветка обязательно вернется, и тогда вам несдобровать. А в лесу она и не разберет, которая из вас обманула ее. Белочки еще долго, перепрыгивая с дерева на дерево, провожали беглецов, которые устремились в чащу леса. Чем дальше они продвигались, тем гуще росли деревья, и солнечные лучи почти не проникали сквозь их кроны. - Я здесь никогда не бывал, - волновался Фырк, - и мне немного страшно. Мы все идем и идем, а куда - сами не знаем. - А что ты предлагаешь? – рассердился гном. - Вернуться обратно и стать гоблином? При одном упоминании о гоблинах, Фырк задрожал и ускорил шаги. - Нет, лучше заблудиться в этом лесу, чем превратиться в такое чудовище, - недовольно ворчал он. - Представь, как же тяжело моим братьям, - погладил его Агат. - Они все время мешают колдунье, медленно везут карету, чтобы у нас было время убежать от нее. Однажды Колючая Ветка это поймет, и тогда не миновать большой беды. Глава 7. Волки Принцесса шла молча. - Ты совсем загрустила, - обратился к ней гном. - Лучше продолжи свой рассказ. Тогда и дорога не будет казаться нам такой долгой и трудной. - Хорошо, - согласилась Принцесса. Но было видно, что она очень устала и расстроена. – После того, как Колючая Ветка покинула замок, жизнь в моем королевстве текла так же, как и прежде. Казалось, ничего не изменилось. Только моя добрая фея стала реже улыбаться, и я часто ее заставала за чтением книг. В них описывались разные волшебства. Одна книга сменяла другую, но ни в одной не было сказано, чем можно победить зло Колючей Ветки. Фея Утренняя Роса продолжала давать мне уроки по волшебству. Год шел за годом и в один из дней Утренняя Роса, улыбаясь, сказала: - Теперь ты знаешь почти все, чему я хотела тебя научить. Было бы неплохо, чтобы феи вновь навестили тебя. Не сомневаюсь, что они останутся довольны. Но их нельзя пригласить, так как Колючая Ветка непременно узнает об этом и обязательно явится сюда. Я подошла, обняла мою добрую волшебницу и не могла найти слов, чтобы поблагодарить ее. Все эти годы она постоянно была рядом со мной и заменила мне родителей. В это время во дворе послышался шум. - Неужели это опять Колючая Ветка прилетела сюда? - испугавшись, спросила я Утреннюю Росу. - Не думаю, что это она. Колдунья не стала бы прилетать во двор, а непременно пожаловала бы прямо сюда. Поэтому не бойся и давай посмотрим, что же там происходит? Мы быстро спускались по лестнице, когда нам навстречу вышел мой паж и доложил, что прибыли послы из соседнего королевства и просят меня принять их, так как они должны передать важное сообщение. Я прошла в тронный зал, и через несколько минут пожаловали гости. По их приветливым улыбкам стало понятно, что они принесли добрые вести. Один из них подошел, поклонился и сообщил, что они прибыли ко мне по поручению их господина, Принца Алена, который через неделю устраивает бал. - Принц очень желал бы видеть у себя в гостях Принцессу Лотту и поручил нам пригласить Вас на бал. - Принц приглашает нас на бал?! - радостно воскликнула я. - Какая прелесть! Я так давно не танцевала! Мне очень хотелось узнать, сколько Принцу лет и какой он из себя, но задавать такие вопросы не принято. - Хорошо, передайте Принцу Алену, что я принимаю его приглашение и обязательно прибуду на бал. А теперь отдохните с дороги и будьте нашими гостями. - Увы, Принцесса, мы не можем здесь задерживаться, - грустно улыбнулся один из посланников. - В нашем королевстве происходит что-то непонятное. Стали исчезать люди, а в лесу появляется все больше и больше волков. По ночам они нападают на путников и подходят к стенам замка. Нам надо поспешить вернуться, чтобы Принц не оставался надолго без охраны. «Опять Колючая Ветка!» - это были мысли Утренней Росы, но я уже понимала, о чем думают люди. Утренняя Роса увидела, что мне известно, чем она озабочена, погладила меня и тихо прошептала на ухо: - Тебе нечего бояться, Принцесса. Уж с волками я сумею справиться. Вскоре гости покинули замок, и мы с Утренней Росой остались одни. - Почему ты думаешь, что это Колючая Ветка повинна в исчезновении людей? - обратилась я к фее. - А ты разве не поняла? - удивилась Утренняя Роса. - Исчезают люди, а в лесу становится все больше волков. Это она подданных Принца превращает в зверей, но непонятно, зачем? Не думаю, что обычные крестьяне и ремесленники могли настолько ее рассердить, чтобы она их заколдовала. Что же у нее на уме? - А мне кажется, колдунья не виновата, - возразила я. - Волки нападают на людей, когда те идут в лес за дровами. Вот они и исчезают. Но фея покачала головой. - В этих лесах никогда не было волков. Откуда им вдруг появиться в таком количестве? Я не стала с ней спорить, и уже представляла, как весело будет на балу, и как буду танцевать с Принцем Аленом. Со следующего дня началась подготовка к отъезду. Шились платья, карета покрывалась новой позолотой, повсюду кипела работа. Дел хватало для всех. Мне очень хотелось, чтобы Принц Ален увидел, как хорошо живет и процветает мое королевство. Непонятно почему, при одной только мысли о Принце, у меня начинало колотиться сердечко. Мне так не терпелось увидеть его. Интересно, какого цвета у него глаза и волосы? Cколько ему лет? Эти вопросы постоянно крутились у меня в голове. А добрая волшебница, читая мои мысли, только грустно улыбалась. - Что тебя тревожит? Почему ты не радуешься? - удивлялась я. - Ведь мы едем на бал. Там будет играть музыка, и ты увидишь, как я умею танцевать. Но Утренняя Роса в ответ только продолжала улыбаться и ничего не отвечала. Она внимательно читала волшебные книги и однажды, когда я сидела и вышивала, она воскликнула: - Вот! Нашла! - Что ты там прочла? - подбежала я к ней. - Тут написано про одно колдовство. Тебе его знать и не надо, но оно нам может очень пригодиться. Я больше ничего не спрашивала, так как на другой день мы собирались отправиться в гости к Принцу, и все мои мысли были связаны только с отъездом. Как я сейчас жалею, что тогда была так легкомысленна. Вдруг в книге рассказывалось и о других волшебствах, которыми можно расколдовать твоих братьев. - Не расстраивайся, Принцесса. Ты бы не смогла им помочь, - вздохнул гном. - Колючая Ветка на них надела маску, и я уверен: только узнав тайну кинжала, мы сможем их расколдовать. Ведь лишь благодаря кинжалу, удалось помочь тебе, и из березки ты вновь превратилась в девушку. Продолжай свой рассказ, но нам не мешает чуть отдохнуть. - Конечно, не помешает, - обрадовался Фырк. - Я очень устал и голоден. - Вон, смотрите, там видно поваленное дерево. Около него сделаем привал и отдохнем, - подбодрил друзей Агат. - Но еды у нас нет. Придется тебе, Фырк, еще потерпеть. - Вот и не придется, - засмеялась Принцесса. - Увидите, что у нас все будет. - Откуда может взяться еда? - удивился гном. - Тут ничего не растет, кроме огромных деревьев. Нет ни ягод, ни грибов, ничего, чем можно поживиться. Вскоре друзья уже сидели у ствола огромной, лежащей на земле сосны. Ветви дерева полностью их скрыли, и. даже проходя рядом, нельзя было заметить, что тут кто-то есть. - Ну, вы готовы к завтраку? - улыбнулась Принцесса. И тут перед ними появились разные фрукты, ягоды, орехи, мед и вода. Фырк смотрел на это и не верил своим глазам. - Откуда все это? - несказанно обрадовался он. - Но я же умею немного колдовать, - засмущалась Принцесса. - Меня этому научила добрая фея. Беглецы принялись за еду. Было видно, что Фырк проголодался не на шутку. Громко чавкая, он непрерывно жевал. - Ты лучше ешь потише, - пошутил гном. - По всему лесу слышно, как ты чавкаешь, и сейчас сюда прибегут гоблины. При упоминании о гоблинах у Фырка пропал всякий аппетит. Он перестал жевать и грустно опустил голову. - Кушай, кушай, Ёжик, и не слушай гнома, - засмеялась Принцесса. - Он же пошутил. - Нет, - тяжело вздохнул Фырк. - Как-то больше не хочется. Гном с Принцессой дружно рассмеялись. - Кушай, кушай, милый Фырк, - погладила его Принцесса. - Нам надо набраться сил. Еще неизвестно, когда сможем отдохнуть. - Лучше доскажи нам, что потом произошло с тобой, Принцесса, - попросил Агат. - Раз уж мы решили сделать привал, стоит дослушать твою историю. - Кажется, я остановилась на том, что мы должны были рано утром ехать на бал к Принцу, - начала Принцесса. - Я долго не могла заснуть. Все время представляла, как буду танцевать с Принцем Аленом, а остальные – смотреть на нас. И когда рассвет еще только начал разгораться, я уже была на ногах. Фея Утренняя Роса тоже была готова, и вскоре наша карета покатила по дороге. Тут беглецы услышали какой-то шорох. - Вы слышали? - испугался Фырк. - Что это прошуршало? - Не знаю..., - забеспокоился гном. - Но я тоже ясно слышал шорох. Может, это шишка упала с сосны. Если бы это была Колючая Ветка, шума было бы больше. Продолжай, - обратился он к Принцессе. - Но я все же боюсь, - заерзал Фырк. - Ты же сам говорил, что у Колючей Ветки повсюду много слуг. Может, мы тут сидим, слушаем рассказ Принцессы, а кто-то уже мчится к колдунье, чтобы сообщить ей, где мы. - Послушай, Фырк, - рассердился гном. - Я не меньше твоего боюсь ее. Но если мы в каждом шорохе будем видеть ее слуг, то никогда не сможем расколдовать моих братьев. Продолжай, Принцесса... - Так вот. Мы ехали, ехали, и вскоре показался густой лес. Это уже были владения Принца Алена. Как только фея Утренняя Роса увидела огромные деревья, она перестала улыбаться. В это время опять послышался шорох. Фырк от страха подскочил. - По-твоему это опять шишка упала? - потянул он гнома за рукав. - Странные какие-то здесь шишки. Они падают не со стуком, а с шуршанием. - Я не знаю, - проворчал гном. - Но Колючая Ветка и ее гоблины уж точно не шуршат. Ты сам видел: когда она появляется, раздается гром. Фырк продолжал дрожать. Было видно, что слова гнома его вовсе не успокоили. - Хорошо-хорошо, - просопел он. - Если кто-то хочет шуршать, пусть себе шуршит. Я ведь смелый. Гном с Принцессой громко рассмеялись. - Конечно, ты смелый, - погладила Фырка Принцесса. - Не будь тебя, я так бы и осталась березкой, и Колючая Ветка погубила бы меня. - Вскоре мы въехали в лес, - продолжила Принцесса. - Он был очень густым, как вот этот, и проезжать по нему было страшно. Вдруг меж деревьев мы увидели, будто кто-то гонится за нами. - Кто это? - прижалась я к доброй волшебнице.- Что им от нас надо? - Ты, главное, ничего не бойся. Нам никто не сможет причинить зла, - погладила она меня. Но я видела, что и ей все это не нравится. Лошади тоже нервничали и не слушались кучеров. - Что-то здесь не так, - обернувшись, прокричал главный кучер. Вскоре лошади остановились. Они фыркали и поводили ушами. - Вон они, вон, смотрите! - показал хлыстом кучер. И тут мы увидели, что из леса один за другим стали выходить волки. Они были огромны... Их глаза горели, а шерсть стояла дыбом. - Ну вот, - грустно вздохнула моя добрая волшебница. - Этого и стоило ожидать. Но вы не бойтесь. Нам эти волки не страшны. Я давно готовилась к встрече с ними.
| 