В жизни есть счастье

Пришла она вечером. Может, за день до святок, может, за два. Точно и не помню.
Говорит:
Я знаю, что Вы мне должны подарить святочный рассказ или сказку.
???…
У вас все равно нет того, что мне нужно, и вы не богат. Так что, думаю, сказка будет лучше всего.
Нос у неё от мороза красный, пальто серое, длинное, а с ботинок вода стаивает.
Да… лучше всего… Я завтра за ней приду…
Она перешагнула лужу, открыла дверь в метель, согнулась, как бабушка, и вышла.
«Почудилось» - подумал я и посмотрел на оставленную ею лужу…
Лужа из озерка превратилась в речку и потекла прямо ко мне. Я «отъехал» на своем кресле, чтобы не мешать «речке» течь, но она повернула за мной. Я снова, она опять… «Речка» догнала меня в углу комнаты и коснулась моей правой тапочки. Я испугался и заснул…
Когда проснулся, уже была ночь. Думаю – это приснилось мне всё…
Вообще, днем спать нельзя. Встаёшь всегда с какой-то тревогой в душе, будто на поезд опоздал…
А если не приснилось?… Придет завтра, принесет новую лужу, и скажет:
Ну, давайте быстрей, а то некогда мне и замерзла…
А еще в восемь мест надо.
А куда тебе в восемь мест?
А я что, в восемь сказала?.. В восемьдесят… Вы же не один…
Но, это не важно…Давайте сказку.
Я так дать не могу…
Как это не можете? – надулась. Стоит - маленькая, как мышка, сердитая, бесстрашная… - Что, платить Вам прикажете?
Да нет, Вы меня не поняли. Вот Вам сколько лет?
Восемь.
Неужели я с восьмилетней девочки буду деньги брать за ерунду?
Мне ерунда не нужна!
Я не в том смысле… Я в смысле, что мне это не трудно, тем более для такой очаровательной девушки, как Вы…
Вы мне морочите голову. Давайте сказку!
Во-первых, не морочу, а во- вторых…
Вы опять мне сделали лужу. Снимайте свои дурацкие башмаки и всё, что под ними и давайте сюда…
Мне…
Я знаю – Вам восемьдесят лет.
В восемьдесят мест!
Ну, да. Извините…
Вы успеете, только в начале высушим Ваши ботинки и пальто. Идите сюда.
Я взял гостью за холодную руку и подвел к камину…

Камин, кстати говоря, очень мерзкая штука. Всё тепло улетает в трубу, и греться от него можно, только подойдя вплотную. Хорошо, что я его не стал делать, а деньги, которые для этого приготовил, потерял…

От пальто и башмаков пошел пар.
Протяни ноги к огню.
А сказка?
А потом сразу сказка...
Никак не могу понять, почему у маленьких всегда ноги чистые и не пахнут, хоть они сто лет в бане не были. Они, наверное, ходят по облакам…
Ну, давай.
Что?
Сказку… видишь, я уже протянула ноги к твоему огню…
Да… сказка…
У меня не было никакой сказки, но язык не поворачивался, чтобы это сказать. Она загипнотизировала меня. В нашей паре она была главная. И она об этом знала, и я. Она только не знала, что у меня нет сказки.
Тебя как звать?
Не тяни время…
Я не тяну, просто сказка не бывает без людей, а люди без имен…
Назовите первое имя, которое придет Вам в голову…
Мария.
Ну, вот и пусть будет Мария.
Мария – это не очень оригинально.
Мне не нужно оригинально, мне нужно грустно.
Почему грустно?
Потому что жизнь грустная.
Глупости какие!..
Жизнь прекрасная и веселая штука…
Там праздники всякие… День рождения…
Нет отвратительнее праздника!
Почему?
Все смотрят на тебя, будто ты всем чего-то должна и делают дурацкие рожи, на которых написано: «А мы чего-то знаем про тебя!!!»…
А я вот ничего про тебя не знаю, кроме того, что ты маленькая, холодная и мокрая…
А я всё про тебя знаю.
Что всё?
Ты пишешь глупые рассказы и хочешь прославиться.
И всё?
И всё.
А чего же ты тогда пришла ко мне? Иди к тому, который пишет умные рассказы и не хочет прославиться…
У него нет камина… и он не стал бы снимать с меня ботинки...
У меня камин есть. Ботинки я с тебя снял. Я свободен?
Нет. Рукопись давайте. Вы обещали.
Слушайте, Вы, молодая хамка! Сначала Вы называете меня глупым, а потом требуете рукопись сказки…
Может быть я и глупый, но гонорар я всегда беру вперед.
Странно. У меня было полное впечатление, что Вы напишете бесплатно.
Бесплатно пишут умные. Дураки - только за деньги. Вы же такая умная, в отличие от некоторых, должны понимать?
Вы заметили, люди, когда дело доходит до денег, начинают разговаривать на Вы?
Нет. Глупые писатели замечают только уровень гонорара.
Ты не просто глупый. Ты обидчивый и жадный.
Может быть, но это не имеет отношения к тому, как я тебя называю – «Ты» или «Вы». Иногда мне хочется так, иногда эдак.
Я сходил к двери, взял несколько поленьев и добавил в затухающий камин.

Дурацкое изобретение этот камин. Его придумали продавцы дров. Он жрет так много поленьев, что иногда хочется двинуть его по каменной харе. Хорошо, что я не стал его строить, а деньги одолжил Игорьку…
Но плохо, что Игорек денег мне не вернул…

- Дров для меня пожалел, – прочитала Мария мои мысли.
Если бы я пожалел – я бы не подбросил…
У меня нет денег…
Можно заплатить как-нибудь по-другому?
Как по-другому?
Ну, например, ты загадываешь три желания, и они исполняются.
Прямо тут же?
Не совсем тут же, мы же не в сказке. Со временем, конечно. Но наверняка.
А где гарантии?
Гарантии - моё честное слово, – сказала она и вытерла красный нос рукавом старой кофты.
Это серьёзно…
Пожалуйста, не надо иронизировать. Ведь Вы сами всегда раздражаетесь, когда людей ценят по одежде на них одетой, и тут же делаете то же самое.
Я не говорил, что я необычный человек.
Вы опять меня забалтываете. К делу. Давайте сказку.
Сначала желания.
Сундук!
Что сундук? Сундук желаний?
Вы - сундук. В армии так называют жадных прапоров…
Ах, в армии…
Так Вы, стало быть, поручик, участвовали в турецкой кампании? В какой части, осмелюсь спросить, имели честь?
Я была в шаровой разведке.
Играли на бильярде?
Нет, просто я и тогда была лёгкая и летала…
А сейчас?
А сейчас зима. Снег налипает. Вверху холодно очень. Потом надо воздушный шар.
А шар-то зачем?
Ну, без шара как-то неудобно… Я не люблю внимания к себе…
Понятно.
Что понятно?
Что не любите внимания к себе.
Вам ничего непонятно – это главное Ваше достоинство и богатство. Дорожите им, умник. Гоните сказку.
У Вас хамство какое-то неравномерное…
Это желчь. Вы знаете, что желчный пузырь функционирует таким образом, что поставляет секрет в двенадцатиперстную кишку не равномерно, а выбросами?
Значит, тот, кто хамит постоянно…
Правильно – у того нет желчного пузыря, и желчь течет постоянно, вне зависимости от того ел он или нет…
Ой! Извини, пожалуйста, я не предложил тебе ничего… Сейчас…
Я бросился хлопать пустыми кухонными шкафами...
Ты сейчас подумаешь, что я напросилась…
Нет, я не подумаю…
Тем более, что у меня только сырая картошка и больше ничего нет… Испечем в камине на углях…
Это моя любимая еда…
Я выбрал картофелины покрасивее, положил их в камин и засыпал горячими угольями.

Всё-таки хорошо, что я построил камин. Хоть он и прожорливый и не греет совсем, но что-то в нем есть…

В нем есть картошка. Тащи соль, а я буду вытаскивать.
Подожди. Я только положил. Надо ждать полчаса.
Не надо ждать полчаса. Полчаса – это полжизни бабочки. Доставай.
Будет сырая…
Доставай, доставай…
Картошка оказалась поджаристая и очень вкусная. У моей гостьи разрумянились щеки и почернели губы. Она ела картошку прямо с кожурой.
Я тоже лопал, как очумелый, и что интересно, у меня прошла моя вечная изжога, к которой я даже успел привыкнуть.
«Надо будет есть каждый день печёную картошку, и тогда не будет изжоги» - подумал я.
Картошка тут не при чём. Можешь не напрягаться. У тебя не будет больше изжоги никогда.
Это ты исполнила первое моё желание?
Нет – это бонус.
Ты не хочешь помыть лицо?
Зачем?
Ты ела не совсем аккуратно и у тебя черные губы.
Нет, спасибо.
Она провела рукавом по губам и сажа исчезла.
Я задержалась у вас сверх меры. Давайте к делу.
Давайте.
Итак, мы остановились на трёх желаниях, которые Вы мне должны загадать и выложить за это рассказ.
Да, три желания. Это не так просто. Я должен подумать. Не так часто…
Послушайте, мы уже час сидим у огня, едим картошку… Ну, неужели мало целого часа, чтобы придумать три желания…
Ты знаешь, я не очень верю во всю эту затею, ну если хочешь: первое, чтобы не было войны; второе, чтобы дети не болели и… И джип…
Ты идиот?
В каком смысле?
В простом. Какое тебе дело до этих войн? Если их все унять – эти войны, люди придумают ещё какую-нибудь гадость, еще хуже. Детей у тебя нет…
Ну, может, я имел в виду детей вообще. Во всём мире.
Да что же мне с Вами делать? Мне говорили, что Вы как раз и есть самый глупый писатель, но не настолько же? Как могут дети не болеть, если это заложено в их генах и посредством болезней они получают иммунитет. Откуда Вы всё это «барахло» вытащили…
От бабушки. Она всегда зажигала лампадку и молилась: «Дай Бог, чтобы не было войны, чтобы Коленька не болел…»
И джип?
В то время не было джипов.
Твой драный джип – это единственное толковое, хоть и до позорности мелкое, желание…
Тогда я не знаю…
А можно позвонить по телефону?
Это желание?
Нет. Посоветоваться насчет желаний.
Ну, звоните, только недолго.
Мария потрогала высохшие носки и стала натягивать их на ноги.
Я позвонил первому другу:
Скажи три желания.
А, типа, Новый год?
Скажи просто. Я тебе потом объясню.
Щас. Деньги, чтобы за машину отдать до конца, задолбал бывший хозяин, новый саксофон и коробку пива...
Башка болит - спасу нет. Ты где был на Новый год?...
Соседка по квартире, которой я чиню сантехнику и вешаю на место постоянно падающую штору, сказала:
Дипломку сдать. Пятнадцать лет уже учусь. Уже и диплом не нужен. Но что я, как дура – пятнадцать лет потеряла зря?… Чёрный мерс и…
И щенка пекинеса…
Сестра:
Машину какую-нибудь, в Америку и замуж…
А зачем тебе машина, если все равно в Америку едешь?
Продам…
Наверное…
А ты чего спрашиваешь?..
Племянник:
Дом… Ребёнка, что б не очень сопливый и по ночам не орал… Ну, и машину поновей…
Мария заканчивала шнуровать ботинки.
Ты знаешь, мне иногда кажется, что людям не надо ничего.
Почему?
Потому что все желания, которые они сейчас тебе «протелефонили», в принципе, можно выполнить и самому. Ты заметил, никто не пожелал того, что не под силу человеку?
Мне, выходит, нужно придумать что-нибудь пооригинальней.
Как хочешь. Мне вообще-то все равно.
Я перевел взгляд на камин и стал смотреть на огонь. В голову ничего не шло, но в огненной картинке стали появляться какие-то пока ещё неясные образы…

Хорошо всё-таки, что я построил камин. Камин не для тепла. Он для чего-то другого. Может быть для того, чтобы из него в дом приходили такие вот гости вроде теперешней…

Я пришла через дверь. Через камин к тебе придет чёрт. Придумал желания?..
Мария уже натягивала свою растрёпанную высохшую шубу.
Знаешь, несколько лет назад умерла одна девочка. Ну, не то, чтобы совсем девочка. Лет восемнадцать, наверное…
Недавно я перебирал у себя в компьютере документы… удалял ненужное и… и нашел её электронный адрес… Человек ГДЕ-ТО, а адрес остался…
У меня такое чувство, что если я пошлю ей письмо, имейл в смысле, она ответит… Вот такая мысль…
Ответит, если захочет. А то, что получит, я могу гарантировать.
Тогда это и есть моё желание. Больше никаких нет.
У вас есть право ещё на два.
Спасибо… Я ничего не могу придумать…
Хотя… Я хотел бы увидеть тебя еще раз…
И так же называть меня на «ты» и на «Вы» одновременно?
Это возможно?
Нет. У меня много дел, а у Вас нет времени.
У меня полно времени.
Нет. Вы, к сожалению, умрете раньше, чем я освобожусь.
Жалко.
Мне тоже. Кстати, а почему ты не попросил вечную жизнь?
У меня есть.
А…
Она открыла дверь и впустила в дом снег и холод, которые поджидали у порога.
Мне у тебя понравилось. И картошка, и камин, и вообще…
Прощай!
Подожди, а сказка?
Ты же её уже написал… Ты точно глупее всех глупых…
Она закрыла дверь и унесла за собой снег, холод и интерес к жизни.
Я сел за старенький компьютер. Набрал знакомый адрес, написал « Прости меня, Мария …» и нажал «send»...
В дверь позвонили. На пороге стояла заказчица рассказа.
Написали?
Да
Давайте.
Я протянул рукопись…
Может, останетесь согреться? У меня есть камин.
Нет мне ещё в восемь…ой, в восемьдесят мест…
До, свидания…

«Зря я этот дурацкий камин построил - если он не приносит счастья…» - подумал я…

Лужа устремилась ко мне быстрее, чем в прошлый раз…
Дверь снова открылась.
Да, я забыла совсем. Вам письмо. Я оставлю здесь.
Она положила письмо на пол возле лужи, согнулась и вышла…
Конверт был запечатан сургучом с непонятной печатью и выглядел старым. Я расцарапал сургуч и достал серенькую, как пальто моей посетительницы, бумажку. На ней было только четыре слова:
«В жизни есть счастье...»