Автор: Григорий
Берёзка
(Глава 12 - Глава 14) Сказка Березка посвящается прекрасной Женщине и Другу - Оланге. Главы 1-3, Главы 4-7, Главы 8-11, Главы 12-14, Главы 15-16 Глава 12. Рыбка - Мы с Принцем все танцевали и танцевали. В зале было огромное количество роз, и воздух был пропитан их ароматом. Но один букет постоянно привлекал мое внимание. Приятная теплота исходила от него. Казалось, что розы говорят со мной. - Как ты выросла, Принцесса, как ты прекрасно танцуешь. Время летело незаметно, и только когда начало светать, я поняла, что бал длится уже несколько часов. Как ни печально, но надо было расстаться с Принцем. Я поблагодарила его за прекрасный вечер. Он проводил меня до моих покоев и спросил: - Вы завтра уедете, Принцесса? - Да, Принц, к сожалению, завтра нам пора возвращаться домой. - Кто эта женщина, которая приехала с Вами? - поинтересовался он. - Она очень добрая и заменила мне родителей. - Мне кажется, что это не простая женщина. В ней есть что-то загадочное, и она временами бывает очень грустной. Что ее так печалит? - Не обращайте на это внимания, Принц, - улыбнулась я. - У вас еще будет возможность пообщаться с ней, и вы убедитесь, что она бывает и очень весёлой. Прощаясь, Принц грустно улыбнулся и, откланявшись, удалился. Когда я вошла в свою комнату, фея не спала. - Почему ты не присутствовала на балу? - огорчилась я. - Я была там, - улыбнулась добрая волшебница, - и все-все видела. Просто ты меня не заметила, так как постоянно танцевала. - Нет, тебя там не было. Я повсюду искала тебя, но так и не увидела. - Хорошо-хорошо, - рассмеялась Утренняя Роса. - Я была на балу, но не в том виде, в котором ты ко мне привыкла. Не хотела смущать тебя своим присутствием и превратилась в один из букетов роз, которых так много было в зале. - Ты была красным букетом роз! - воскликнула я. - Как ты это узнала? - удивилась фея. - Все цветы молчали, а эти розы будто разговаривали со мной, и от этого танцевать было еще радостнее и легче. - Ты становишься настоящей феей, - погладила мою руку Утренняя Роса, - и скоро уже повсюду сможешь меня замечать. Мы еще долго обсуждали с ней, как прошел бал, и мне постоянно хотелось говорить про Принца Алена. Как только я начинала разговор о нём, по лицу феи пробегала грустная улыбка. - Я все понимаю, что творится у тебя в душе, - вздыхала она. - Не будь Колючей Ветки, я была бы просто счастлива. С каждой минутой Принц становится тебе все дороже и дороже, но с этой же минутой все ближе и ближе та опасность, которая поджидает тебя. И как ее избежать никто не знает. - Какая она добрая, - просопел Фырк. - Представляю, как ей было нелегко. - Да, по твоему рассказу чувствуется, что она очень переживала за тебя, - кивнул гном. - Конечно, ей было трудно. Она отлично понимала, какая беда грозит тебе. - Посмотрите! - вдруг закричал Фырк. - Вы заметили, что из воды постоянно выпрыгивают рыбки? Может, это слуги Колючей Ветки, и они подслушивают наш разговор? - Не думаю, - возразил гном, - чтобы Колючая Ветка взяла себе в слуги рыб. Сначала она превратила бы их во что-нибудь ужасное. К примеру, в мухомор, - и он посмотрел на Фырка, - или страшную жабу, или еще в какое-нибудь чудовище. Фырк опять засуетился. - Что-то мне здесь не очень нравится. Как только ты, гном, вспоминаешь про эту колдунью, она непременно появляется. И причем тут мухоморы? Видишь, здесь растут только водяные лилии. Гном с Принцессой рассмеялись. - Не бойся ежик, - погладила его Принцесса. - Я уверена, что Колючая Ветка еще далеко, а вот то, что рыбки постоянно выпрыгивают из воды, и вправду странно. - Ты говорила, что понимаешь язык цветов и животных, - напомнил гном. – Может, рыбка что-то хочет нам сказать? Услышав это, водяные лилии тихо покачнулись, как бы подтверждая слова Агата. - Видишь. Кажется, я не ошибся. Поговори с рыбкой и лилиями и узнай, что они хотят рассказать. Принцесса прошептала заклинание и стала прислушиваться. - Не может быть!.. - вдруг воскликнула она. - Ты уверена? - Что, что такое? - заволновался Фырк. - Опять Колючая Ветка появится? Но Принцесса улыбалась и продолжала слушать. - Вряд ли Принцесса улыбалась, если бы речь шла о Колючей Ветке, - прервал ёжика гном. - Не мешай ей слушать, и мы все сейчас узнаем. Вдруг Принцесса радостно засмеялась и захлопала в ладоши. - Фея была здесь! Утренняя Роса тут проходила! - Кто была здесь? - не веря ушам, переспросил гном. - Мне рыбка и лилии рассказали, что недавно здесь проходила одна фея. Она была очень грустна, и рыбка с цветами решили узнать, что ее так расстроило. Фея им рассказала, что долгое время воспитывала одну Принцессу, которую потом заколдовали, и она никак не может ее найти. Волшебница спрашивала у лилий, не слышали ли они что-либо про Принцессу Лотту. Ее еще интересовало, не появлялась ли тут злая колдунья с гоблинами. - А с ней не было Принца? - обрадовался Фырк. Принцесса вновь прислушалась. - Нет, фея была одна. Она недолго здесь побыла, а потом ушла. А вот куда она направилась, никто не знает. - Это понятно, - вздохнул гном. - Конечно, она не захочет, чтобы знали, где она скрывается от Колючей Ветки. Но в это время он почувствовал, как кинжал начал шевелиться. - Кажется, нам надо срочно прятаться! - воскликнул он. - Кинжал предупреждает об опасности. - Что нам делать? - задрожав, засуетился Фырк. Все колючки на нем стали торчком от страха. - Сейчас узнаешь, что нам делать, - оборвал его гном. Он опять что-что прошептал, и в тот же миг вместо беглецов появились три трясогузки, которые перелетали с места на место. Но у одной из птиц хвост сильно раскачивался, и она никак не могла спокойно усидеть на месте. Тут же появилась Колючая Ветка. Гоблины принялись жадно пить воду. Было видно, что они очень устали. - Ты поосторожней с ним! - прикрикнула колдунья. - Не поломай его, иначе и тебя постигнет участь летучей мыши. У гоблина в руках был яркий мухомор. - Нет, госпожа, я с ним очень осторожно обращаюсь, - поклонился тот. Лучше я его положу в тень возле воды. - Хорошо, - согласилась Колючая Ветка. - Какой же он красивый. Такого мухомора я еще не видела. При этих словах одна из трясогузок просто взвилась в небо. - Кыш отсюда, - рассердилась колдунья и стала махать руками. - Иначе вам плохо придется. Птички спрятались за лилиями. - Куда она могла исчезнуть? - как бы про себя рассуждала Колючая Ветка. - Мы постоянно опаздываем и не успеваем ее догнать. Вы просто ленивые твари, и от вас нет никакого толка, - накинулась она на слуг. - Не летите, а ползете, как пиявки. Как только ее поймаю, я превращу вас всех в улиток, потом сварю и съем, чтобы навсегда позабыть о вас. Будь вы порасторопней, замарашка бы давно была поймана. А еще тут эта паршивая рыба распрыгалась. Ей-то что надо?.. - Может, она хочет что-то вам сказать, госпожа, - подсказал один из гоблинов. - Что интересного может мне, самой сильной колдунье, рассказать глупая рыба. А, впрочем, давай узнаем. Она прислушалась. - Ты просто молодец! - неожиданно засмеялась Колючая Ветка. И за это я тебя награжу. Она что-то прошептала, и рыбка, превратившись в ворону, полетела прочь. - Как мне нравится карканье ворон, - продолжала радоваться Колючая Ветка. - А эти глупые феи любят пение соловьев. Разве сравнимо громкое карканье с никчемными трелями этой малюсенькой птички? Но нам пора. Рыбка рассказала, что Принцесса с этим паршивым ежом недавно были здесь. Ну, ничего, я до него доберусь!!!.. Раньше я думала превратить его в гоблина, но теперь решила, что, когда поймаю, превращу его в жуткого, страшного тролля. Только вместо рук у него будут огромные черные черви. Я давно хочу иметь такого слугу. Услышав это, одна из трясогузок, покачиваясь, полетела в сторону леса. - Нам пора! - повторила Колючая Ветка. - И не забудьте взять этот чудесный мухомор. На этот раз им не удастся от нас уйти. Раздался гром, вспыхнула молния, и Колючая Ветка исчезла. Спустя несколько минут гном с Принцессой опять сидели на берегу ручья. - А где Фырк? - стала оглядываться Принцесса. - Ты его расколдовал, Агат? - Конечно, - кивнул гном. - И вправду, где он? - Фырк, - позвала Принцесса. - Фырк, где ты? Тут из-за деревьев выглянул ёжик. Он был совсем растерян. - Иди к нам, - поманила его Принцесса. - Колючая Ветка улетела вниз по ручью и сюда не вернётся. - Мне и за деревом неплохо, - простучал зубами Фырк. - Там сыро, а тут и сухо и как-то поспокойней. В это время, громко каркая, подлетела ворона и уселась на ветку дерева. - Это бедная рыбка, которую наградила Колючая Ветка, указал гном. - Она нас спасла. Теперь и мы должны ей помочь. - Он хлопнул в ладоши, произнес заклинание, и ворона, нырнув в ручей, опять превратилась в прежнюю рыбку. - Спасибо тебе, - поблагодарили ее Принцесса с гномом. Фырк осторожно выглянул из-за дерева и помахал лапкой. - Пора в дорогу, - поднялся гном. – Посмотрим, куда на этот раз идти. Он достал кинжал, произнес заклинание и громко добавил: «Топаз!» Кинжал поднялся в воздух, качнулся и указал дорогу вниз по ручью. - Ну, нет, - возмутился Фырк. - Я туда не пойду. Получается, что не Колючая Ветка гоняется за нами, а мы решили поймать ее. Вы видели тот мухомор, который нес гоблин? Ведь им мог быть я. А теперь колдунья решила превратить меня в тролля. Вы все сами слышали. - Хорошо, - усмехнулся гном. - Мы с Принцессой пойдем дальше, а ты оставайся здесь. Посмотрим, что ты скажешь, когда колдунья вновь прилетит сюда. И, кроме того, никогда не увидишь бала и не научишься колдовать. Пошли, Принцесса. - Ладно, - уныло просопел Фырк. - И я пойду с вами. Будь что будет. Только ты, гном, постарайся не вспоминать Колючую Ветку. Как только ты начинаешь говорить про нее, она тут же появляется. - Хорошо, - засмеялась Принцесса.- Агат про нее больше никогда не скажет ни слова, если только она не вспомнит про нас. - Эх, - проворчал Фырк, - как раз про нас она никак не забудет. - А ты, Принцесса, продолжай рассказывать, - повернулся гном. - Теперь мы знаем, что фея Утренняя Роса избежала колдовства. Значит, она как-то сумела противостоять злу колдуньи и обязательно нам поможет. - Конечно, она нам поможет, - сразу повеселел Фырк. - Вот только бы найти ее. Глава 13. Маска - Утром мы уехали из замка, - продолжила рассказ Принцесса. - При отъезде я пообещала Принцу Алену, что мы вскоре увидимся. Подданные королевства, расколдованные феей, долго провожали нас и благодарили Утреннюю Росу за то, что она спасла их. - Отныне на ваших землях все будет спокойно, - уверила их на прощание фея. Когда мы приехали вечером домой, я сказала Утренней Росе: - Надо отблагодарить Принца за оказанный нам радушный прием и пригласить в гости. Я тоже хочу устроить пышный бал, где все будут в нарядах сказочных персонажей. Бал-маскарад. Это так весело и интересно. Завтра же начнем готовиться к нему и вышлем приглашение Принцу Алену. - Я вижу, что ты все уже решила, - грустно вздохнула фея. - Хотя мне не по душе твоя затея, но необходимо оказать честь Принцу и принять его в твоем дворце. - Тогда ты мне поможешь? - обняла я Утреннюю Росу. - Конечно, помогу, - улыбнулась она. - Я постараюсь все так устроить, чтобы это был волшебный бал. - А давай на него пригласим и фей, - обрадовалась я и захлопала в ладоши. - Непременно позовем, - согласилась Утренняя Роса. - Они могут нам очень понадобиться. Со следующего дня началась подготовка к маскараду. Все чистилось и убиралось. Я хотела, чтобы великолепие моего замка ни в чем не уступало замку Принца Алена. Так, в заботах, прошли несколько дней. Но, наконец, все было готово, и к Принцу выехали гонцы с приглашением посетить мой замок. В послании говорилось, что в честь его приезда будет устроен большой костюмированный бал. С каким же нетерпением я ждала ответа. - Вдруг Принц болен, или у него есть неотложные дела, и он не сможет приехать в назначенный день? Я без конца приставала с вопросами к доброй волшебнице. А она успокаивала меня, говоря, что надо набраться терпения. Но, наконец, посланники вернулись и сообщили, что Принц с благодарностью принял мое приглашение и непременно приедет. Услышав эту весть, я как бабочка, запорхала. - Мы опять будем с ним танцевать до утра, - снова и снова говорила я фее. - Какое чудо. Принц так великолепно танцует. Утренняя Роса ничего не отвечалала, и с каждым днем становилась все грустнее. - Ты не рада, что приедет Принц? - теребила я фею. - Поверь, бал будет великолепен. - Ты же знаешь, какая опасность угрожает тебе, - вздыхала Утренняя Роса. - Неужели злая колдунья еще помнит обо мне? – спросила я недоверчиво. - За столько лет она давно все позабыла. - А тогда почему нас поджидали волки? - чуть не рассердилась фея. - Или ты не поняла, что их послала Колючая Ветка? - Я все помню, - смутилась я. - Но ты же смогла их расколдовать, значит, и в этот раз сумеешь что-то придумать. Ты такая добрая и не позволишь, чтобы я попала в беду. Утренняя Роса вновь тяжело вздыхала и грустно улыбалась. - А феи прибудут на бал? - обняла я наставницу. - Конечно. Они уже предупреждены и обещали приехать. - Как это чудесно! - моей радости не было предела. - Я опять их увижу, и Принц Ален тоже с ними познакомится. Уверена, что они понравятся ему. Ведь феи такие красивые и добрые. Только очень прошу тебя на этот раз быть в зале. Не оставляй меня одну. Ты все эти годы оберегала меня и сумела заменить мне родителей. Я понимаю, в прошлый раз ты не хотела меня смущать, потому и превратилась в букет роз. - Хорошо, хорошо, - засмеялась Утренняя Роса. - Обещаю, что вместе со всеми феями я буду рядом с тобой, и ты сможешь постоянно видеть нас. Наконец наступил долгожданный день. Я с раннего утра была на ногах и постоянно прислушивалась, не раздастся ли стук копыт. Когда я зашла к доброй волшебнице, раздалось знакомое жужжание - в комнату одна за другой стали влетать феи. Они были еще краше. Нет слов, чтобы передать, как они были красиво одеты. Мы были так рады встрече с ними. - Пойдемте, посмотрим бальный зал, , - пригласила я гостей. - Как ты выросла, наша девочка, - говорили мне они. - Теперь ты настоящая Принцесса. Когда мы спустились вниз, феи все внимательно осмотрели. Потом фея Голубая Капелька повернулась ко мне: - Ты не будешь против, если мы немного поколдуем? - Конечно, нет! - обрадовалась я. Тогда феи взмахнули руками, и весь зал заискрился и засверкал. Казалось, что прямо со стен льется волшебный свет, а я попала в сказочный дворец. Все вокруг блестело и переливалось. - Вот теперь все на месте, - улыбнулась фея Голубая Капелька. - Как тут красиво. Теперь и Принц будет в восторге от твоего дворца. Меж тем время шло, а Принц не появлялся. Солнце постепенно клонилось к закату. - Что случилось? Вы же волшебницы и все знаете. Почему Принц Ален так опаздывает? - волновалась я. Но они ничего не отвечали, только улыбались все реже и реже. - Пора начинать бал, - обратилась ко мне Утренняя Роса. - Гости давно съехались, и Принц непременно приедет. Спустившись в зал, я увидела, что все ждут меня. В этот миг раздался долгожданный стук копыт. - Прибыл Принц Ален! - объявил распорядитель бала. Принц вошел в зал. Я направилась ему навстречу. Он был еще красивее, чем у себя в замке. На нем был прекрасный наряд зеленого цвета и длинный плащ.. Я подошла к нему, он поклонился и затем произнес: - Принцесса, позвольте Вам преподнести мой подарок. Я знаю, что сегодня бал-маскарад. С этими словами он достал из-под плаща маску и надел мне на лицо. После этого я и стала той березкой, которую вы расколдовали. - Как это Принц надел маску?!!!! - Одновременно воскликнули гном и Фырк. - Ты хочешь сказать, что Принц и заколдовал тебя? Но, судя по твоему рассказу, он любил тебя. Принцесса расплакалась. - Я тоже думала, что Принц Ален любит меня, но получается, что он служил злой колдунье и ждал момента, когда сумеет надеть на меня маску. - Нет, тут что-то не так, - присев, стал тереть лоб Агат. - Не мог Принц так жестоко поступить с тобой. Для чего ему надо было приезжать к тебе и там надевать маску? Он мог все это сделать тогда, когда вы были у него в гостях. Здесь явно что-то не то. Вот именно это я и хотел выяснить из твоего рассказа. Если поймем, почему Принц надел на тебя маску, мы сможем победить Колючую Ветку. - Ты опять вспомнил ее? - с дрожью в голосе проговорил Фырк. - Уверен, что она сейчас появится. И ее отвратительные гоблины тоже будут с ней. - Будь спокоен, - возразил гном. - Она не появится. - Посмотри, посмотри! - закричал Фырк. - И он, онемев от страха, показал на кинжал, который остановился и стал подрагивать. - Пожалуй, ты прав, - всполошился гном. - Кажется, Колючая Ветка направляется сюда, и она уже совсем близко. - Что на этот раз делать? - застучал зубами Фырк. - Мы пропали. Быстрее колдуй! - кричал он. Колючки на нем встали дыбом. Ежик с Принцессой бросилась в сторону леса, и с ноги девушки упала туфелька. Гном подпрыгнул, и, хлопая в ладоши, прокричал заклинание. И в тот миг, как они превратились в улиток, появилась Колючая Ветка. Она сразу заметила туфельку Принцессы. - Принесите мне ее, - приказала она. - Туфелька еще теплая. Значит замарашка где-то рядом. Надо ее разыскать. Летучие мыши сразу полетели в сторону леса, гоблины стали обшаривать куст за кустом, а чудовище, с головой жабы, направилось в сторону улиток. - Что тебя там привлекло? - придержал его гоблин. Это был Топаз. - Я голоден и хочу съесть этих улиток. Посмотри, какие они большие и жирные. Я никогда не видел таких. - Чудовище подняло одну из улиток и хотело положить в рот. - Их нельзя есть! - крикнул гоблин. - Я знаю этих улиток. Они страшно ядовиты! Брось ее, иначе отравишься! И поскорей вымой лапы. Если ты сейчас же этого не сделаешь, умрешь в страшных муках. Чудовище отшвырнуло улитку и побежало к ручью. Та, ударившись о камень, откатилась в сторону. - Ищите ее! Ищите! - все громче кричала Колючая Ветка. - Она здесь. Я уверена в этом. - Госпожа, позволь обратиться к тебе, - поклонился гоблин Топаз. - Что на этот раз ты скажешь? - зло топнула Колючая Ветка. - Нам надо найти эту замарашку с ежом, а не слушать твои глупые советы. Гоблин, уныло опустив голову, продолжил шарить в кустах. - Хорошо, говори, о чем хотел, - позвала его колдунья. - Я ведь очень добрая. - Но знай, если скажешь что-то глупое, тебе не миновать смерти. Ты давно мне надоел. - Госпожа. Эта замарашка не так уж и глупа. Я уверен, что она специально оставила здесь туфельку, чтобы отвлечь нас, а сама уже далеко отсюда. И еж с ней. Попадись он только мне, сам бы разорвал его на куски. При этих словах одна из улиток тихо покатилась и упала в ямку. - А тогда почему туфелька еще теплая, глупый гоблин? - рассердилась колдунья. - Ну, вы же говорили, что она тоже умеет творить волшебства. Кроме того, туфельку можно чуть нагреть и бросить, чтобы нас сбить со следа. - Подожди, дай подумать, - чуть успокоившись, уселась на камень Колючая Ветка. - Все, что ты говоришь, это глупость, - через минуту продолжила она. - Но, я так рада, что вскоре замарашка с этим вонючим ежом будут у нас в руках, что на этот раз не предам тебя смерти. Но в следующий раз не смей обращаться ко мне, если я того сама не пожелаю. - Слушаюсь, госпожа, - склонился в поклоне гоблин. - Я больше не осмелюсь потревожить вас. - А теперь быстро в погоню! - приказала Колючая Ветка. Опять прогремел гром, сверкнула молния, и она со слугами исчезла. Как только колдунья пропала, улитки превратились в гнома, Принцессу и ёжика. - Вы видели, как меня чуть не съели, - причитал Фырк. – На голове у него была большая шишка от удара о камень. - Ты просто глупый гном, - сердито сопел он. - Как ты мог заколдовать нас в улиток. Я был уже во рту этого чудовища. Оно сжимало меня своими зубами. Ёжик дрожал и не мог успокоиться. - Фырк - погладила его Принцесса. - Ты несправедлив. Не успей Агат нас заколдовать, ты сейчас был бы съеден, или разорван на куски, или превращен в чудовище. Гном и на этот раз нас выручил, и мы должны быть благодарны ему. - Хорошо, - все еще причитая, согласился Фырк. - Но меня чуть не съели. Я никогда не забуду эти страшные зубы, которые чуть не раздавили меня. - Послушай Фырк, - рассердился гном. - Мы все видели, что тебя никто в рот не клал. Это все твои выдумки. - Может, скажешь, что меня и о камень не ударили? - еще сильнее запричитал Фырк, показывая на лоб. - Вот об камень тебя сильно ударили, - погладил ежика гном. - Это мы все видели, и ты просто молодец, что терпишь такую боль. Услышав это, Фырк повеселел: - Я настоящий герой, правда, Принцесса? - Конечно, ты герой, - поцеловала его в мордочку Принцесса. - Ты самый смелый ёжик в мире. Фырк расплылся в улыбке. - Ушиб не очень уж и болит. - Ну, с этим я тебе помогу. Я могу снимать любую боль, - улыбнулась Принцесса. Она сорвала с куста листик, приложила его к ссадине и что-то прошептала. - Ну, Фырк, как сейчас? - Сейчас уже совсем не болит, - весело ответил Фырк. - Тогда нам пора в путь! - скомандовал Агат. Глава 14. Долгожданная встреча Кинжал снова поднялся в воздух, указывая дорогу, по которой следовало идти. Беглецы быстро шли за ним. Фырк, уже совсем повеселев, беседовал с Принцессой, и только гном не произносил ни слова. - Что это с тобой, Агат? - поинтересовалась Принцесса. - Почему ты все молчишь? - Я думаю, - повернулся Агат. - Есть о чём поразмышлять. - И что тебя беспокоит? - поинтересовался Фырк. - По мне, нам не мешало бы поесть. - Да, не мешает подкрепиться, - согласился гном. - Вы помните, как чудовище хотело съесть улитку? Услышав это, ежик начал дрожать. Агат, не замечая этого, продолжал: - И, не останови его Топаз, не миновать бы беды. - А ведь ты прав, - сразу оживился Фырк. - Именно Топаз и сказал, что улитки ядовиты. Выходит, он знал, что это мы заколдованы в улиток. Но как он мог это понять? Я уверен, что и в прошлый раз Топаз знал, что трясогузки - это опять мы. - Может, это кинжал ему обо всем рассказывает? - предположила Принцесса. - Возможно, что и так, - кивнул Агат. - И еще никак не пойму, с чего бы Принцу Алену надевать на тебя маску? Я уверен, что это был не он. - Как не Принц? Я сама его видела... - горестно вздохнула Принцесса. - Именно он и прибыл во дворец. - А я согласен с гномом, - вмешался Фырк. - Не мог Принц так поступить с тобой. Ты ведь такая красивая. - Тогда кто же это был? - задумалась Принцесса. - Неужели я ошиблась?.. - Это была либо сама Колючая Ветка, либо кто-то из ее слуг, - остановился гном. - Ну вот, ты опять вспомнил ее, - рассердился Фырк. -сейчас она появится, - и он посмотрел на кинжал. Но тот продолжал спокойно лететь вперед и не подрагивал. - Посмотрите, посмотрите! - воскликнула Принцесса. Фырк чуть не подпрыгнул от страха. - Где она? - хрипло прошептал он, ища, куда бы спрятаться. - Ты о ком говоришь? - удивилась Принцесса. - Я о Колючей Ветке, - чуть слышно просопел ежик. - А я вон про ту иву, - рассмеялась Принцесса. - Посмотрите, какая она красивая. Давайте присядем под ней и отдохнем. - А заодно можно и поесть, - добавил Фырк. Гном с Принцессой рассмеялись. Вскоре они уже сидели в тени дерева и отдыхали. Одна из веток прикоснулась к лицу Принцессы. Принцесса отвела ее в сторону, но та опять прикоснулась к щеке, как бы поглаживая. И тут Принцесса ясно услышала, как ей кто-то сказал: - Как я рада опять тебя видеть, мое дитя. Голос был очень знакомым. Так могла говорить только Утренняя Роса. - Кто это с тобой? Им можно доверять? - Конечно можно, - радостно ответила Принцесса. - Это мои друзья: гном Агат и ежик Фырк. Как я счастлива, что встретилась с тобой, моя добрая волшебница. Гном с Фырком уставились на нее. - С кем это ты разговариваешь? - почти одновременно подскочили они. - Я беседую с феей Утренней Росой, - продолжая радоваться, ответила Принцесса. - Не пойму, где она, но ясно слышу ее голос. Ветви дерева склонились и вновь погладили Принцессу. - Совсем рядом,- прошептала фея. - Я то самое дерево, под которым вы сидите. Сказав это, ива превратилась в Утреннюю Росу. Принцесса бросилась обнимать ее и не могла сдержать слез. Гном стал сильно морщиться, а Фырк громко пыхтел и тер глаза. - Вот мы и встретились, моя девочка, моя Принцесса, - обнимала Лотту фея. - Я давно поджидала вас здесь и видела, как совсем недавно пронеслась Колючая Ветка. А сейчас познакомь меня со своими друзьями. - Это ежик Фырк, - представила Принцесса. - А это гном Агат. Ежик с гномом расколдовали меня, когда я была березкой. - Рада познакомиться с твоими друзьями, - улыбалась фея, - Но нам нельзя здесь долго оставаться. - А куда мы пойдем? И как Вы узнали, что мы придем сюда? - удивлялись друзья. - Мне рассказала рыбка, что вы спускаетесь вниз по ручью, - радуясь, рассказывала фея. - Вот и дожидалась вас. Но как вам удалось пройти такой дальний путь и не попасть в руки Колючей Ветки? А сейчас лучше поскорее уйти отсюда в надежное убежище, и там вы мне все расскажете. Я тоже должна много чего поведать. Подойди сюда и не бойся, - повернулась фея в сторону леса. Из-за деревьев вышел гном. Он был больше Агата и постарше. - Познакомьтесь, это Еловая Шишка, - представила гнома фея. - Он отведет нас к себе. Там мы будем в безопасности. Еловая Шишка поздоровался со всеми и направился в сторону леса. Вскоре друзья подошли к большому пню. Гном прошептал какие-то слова, пень откатился в сторону, и они увидели хорошо освещенный проход. Как только все вошли в подземелье, пень снова возвратился на свое место. - Здесь вас никто не найдет, - заверил путников Еловая Шишка и двинулся по коридору. Вскоре они дошли до большой комнаты, стены которой были из чистого серебра, украшенного драгоценными камнями. Шкафы, тумбочки и стулья, стоявшие там, были сказочно красивы. Гостей ждал накрытый стол, за которым сидели еще два гнома. - Познакомьтесь с моими братьями - приветливо улыбался Еловая Шишка. - Это мой средний брат, Желудь, а это - младший брат, Орешник. Вы устали с дороги, подкрепитесь и отдохните. А потом мы вас отведем в ваши комнаты. Фырк, Агат и Принцесса принялись за еду. - Как хорошо, что можно спокойно есть, - урчал Фырк. - Меня самого сегодня чуть не съели. - Обо всем этом мы потом поговорим, - погладила его фея. - Сейчас вам надо хорошенько отдохнуть. - Да, совсем не помешает спокойно поспать, - зевнул Агат. - Мы уже несколько дней в пути и почти не отдыхали. Принцесса часто подходила и целовала фею. - Как я рада, что мы снова вместе, - повторяла она. - Теперь я уверена, что пришел конец нашим бедам. Вскоре гнома, Фырка и Принцессу проводили в их комнаты. - Как же приятно, что сегодня можно спать на кровати и не бояться, что вдруг появится Колючая Ветка, - засыпая, прошептала Принцесса. Фырк с гном уже спали. Ежик постоянно подрагивал и перебирал лапками. Ему снился сон, что он убегает от Колючей Ветки. Фея Утренняя Роса сидела рядом с кроватью Принцессы и гладила ее волосы. - Ты еще больше выросла и стала еще красивее, - тихо шептала она, и слезы катились по ее щекам. А Принцесса видела сон, будто она опять на балу и танцует с Принцем Аленом. Играет музыка, ярко горят люстры, и все феи улыбаются ей. Так хорошо и спокойно Принцессе не было давно. - Где это я? - проснувшись, спросила Принцесса. - Нам надо опять бежать от этой злой колдуньи? - Нет, теперь мы можем немного спокойно отдохнуть, - улыбался гном. Он с Фырком встали давно и с нетерпением ждали, когда же проснется Принцесса. - А где моя добрая волшебница? - забеспокоилась Принцесса. - Она скоро вернется, - успокоил ее гном. - Утренняя Роса пошла посмотреть, что там делает Колючая Ветка. - Как ты, Фырк? - улыбнулась Принцесса. - Больше не боишься Колючей Ветки? - Боюсь, - тихо засопел Фырк. - Я все не могу забыть, что меня вчера чуть не съели. Принцесса с гномом рассмеялись. - А вот и я вернулась, - вошла в комнату Утренняя Роса. - Давайте позавтракаем, а потом обсудим, что же нам делать дальше. Хоть здесь мы и в безопасности, но времени у нас немного. Колючая Ветка может разозлиться на своих слуг и тогда им несдобровать. Сейчас она летает повсюду и разыскивает тебя, Принцесса. Но я уверена, что ее еще что-то очень интересует. Надо понять, что она так ищет. - А мы знаем, что ее так волнует, - гном достал кинжал и протянул его фее. - Вот его она и пытается найти. Увидев кинжал, Утренняя Роса очень обрадовалась. - Как он попал к вам? Давайте, поскорее поешьте и все мне расскажете. Гномы уже ждали своих гостей за столом. Они приветливоулыбались и тихо перешептывались, поглядывая на Принцессу. Было видно, что она им очень понравилась. Покончив с едой, все уселись и стали слушать Принцессу. Она подробно рассказала, как ее расколдовали, как они скрывались от Колючей Ветки, как встретили фею Голубую Капельку, которая помогла им. - А меня чуть не съело чудовище, - время от времени повторял Фырк. - Ты просто молодец, - гладила ёжика Утренняя Роса. - Не окажись тебя рядом, когда к березке приехала Колючая Ветка, Принцесса бы неминуемо погибла. Ты смелый, что не испугался и не убежал. Когда она упомянула Колючую Ветку, то Фырк начал оглядываться по сторонам. - Не бойся, колдунья сюда не придет, - успокоил его Еловая Шишка. - Она и не знает, что в этом лесу есть гномы. - Покажи свой кинжал, - обратилась Утренняя Роса к Агату. Тот достал кинжал и протянул его фее. - Здесь какие-то надписи. Может Еловая Шишка нам поможет? Гном взял кинжал и начал внимательно рассматривать, потом протянул его братьям. - Нам незнакомы эти надписи, - приуныл Орешник, - и мы не можем прочесть, что тут написано. Мы слышали про твоего брата, Агат, и знали, что такой кинжал хранится у него. Топаз – великий волшебник. - Сейчас он превращен в гоблина, - грустно вздохнул Агат. – Он и все мои братья. А случилось вот что. Как-то вечером Топаз рассказал нам, что днем встретил фею, которая просила его подарить ей этот кинжал. «Я понял, что фея что-то знает про волшебные свойства кинжала, и неспроста просила его подарить ей, - объяснил Агат. - Он нужен не для добрых дел, я в этом уверен. Все феи сами умеют отлично колдовать. Боюсь, что она постарается обязательно завладеть кинжалом и еще вернется сюда. Теперь нам надо быть очень осторожными, и будет лучше, если один из нас постоянно будет снаружи , чтобы предупредить об опасности, если фея опять появится. А завтра вечером я вам расскажу, как использовать волшебные свойства кинжала». На следующий вечер все братья собрались, а я, как самый младший, остался снаружи, чтобы сторожить. Но решил немного прогуляться и пройти в гости к Кроту. Я был довольно далеко от пригорка, когда услышал раскат грома. Мне показалось это очень странным, так как небо было совершенно чистым. Я побежал обратно к дому, но опоздал. Вход в подземелье был открыт, а братья исчезли. Уверен, что Колючая Ветка подслушала, как надо обращаться с кинжалом, а потом их превратила в гоблинов. Вот почему Топаз и не успел этому помешать. - Представляю, как им сейчас трудно, - вздохнул Еловая Шишка. - Мы обязательно должны им помочь. - Но как мог кинжал оказаться под березкой? – задумался Орешник. - Ведь не сама же Колючая Ветка там его закопала. Значит, есть еще кто-то, кто мог спрятать его, и он знал, что березка – это Принцесса. - Но Принцесса не помнит, что было с ней после того, как Принц Ален надел на нее маску, - ответил Агат. - Но я все отлично помню, - горестно вздохнула Утренняя Роса. - Когда Принц подошел к Принцессе и достал маску, мы, все феи, бросились к нему, чтобы он не успел заколдовать Принцессу. Но вокруг все сразу потемнело, и ничего не было видно. Только сверкали молнии и гремели раскаты грома. А когда вновь зажгли свечи, то ни Принцессы, ни Принца в зале уже не было.
| 