Эту историю рассказал мне моя бабушка.
В тот предновогодний вечер мы сидели у камина и кутались в теплые пуховые платки, купленные бабушкой на городской ярмарке. По замороженному стеклу скреблись колючие снежинки, наша кошка, свернувшись в клубочек, дремала на диванчике и мурлыкала тихонечко свою кошачью песенку, а бабушка, уютно устроившись в старинном кресле, начала свою сказку:
- Итак, далеко ли, близко ли , сегодня или вчера , но в одном лесу появилась Елочка. Разумеется, ели появлялись в лесу постоянно, но такой елочки среди деревьев не было никогда : иголочка к иголочке, веточка к веточке. Макушка ровная, ствол прямой, корни прочные, кора – загляденье! От удивления лес расступился, ели, березы, сосны и клены – все с восторгом смотрели на молодую ель, радостно тянувшуяся к солнцу. Елочка приветливо покачивала ветвями , потряхивала миниатюрными шишечками и, кажется, была самой счастливой елью в лесу. Росла она так быстро, что уже через несколько лет раскинула ветви широко и просторно.
-Ах, как же хорошо жить среди вас! – радовалась Елочка.
Молодые деревья соглашались с ней. Старые – помалкивали. Они знали, что в жизни бывают всякие времена.
-День добрый, Елочка, - щебетали клесты, разыскивая вкусные шишки.
-День добрый, зимние птицы, - отвечала Елочка. – Набирайте семечек побольше - вашим птенцам надо быстрее расти.
Вот так и шёл один день за другим, и всё бы хорошо, когда бы не Стужа. Старая Стужа не была частой гостьей в этом лесу, она больше ходила по северным краям. Но в особенные годы она забредала и в здешние места. Не было для неё большей радости, как заморозить какую-нибудь пичужку, замести снегом по самую крышу домик, затерявшийся в лесной чащобе, застудить лесную речку. Каждый зверь в лесу боялся Стужу и прятался от нее где только было возможно.
Неизвестно, что нашло на Стужу той зимой, но она была особенно лютой. Ещё на пороге леса разбойница объявила всем и каждому, чтоб не смели укрывать ни птиц, ни зверей, а кто её – Стужу – не послушает, тот сам пропадёт. Великий плач поднялся по лесу, деревья боялись укрывать животных и птиц. Дупла, ветки, корни отказывались принимать тех, кого они приютили бы в иные годы. Не стоит огорчаться на такое поведение деревьев. Конечно, они струсили, но один раз в жизни струсить позволительно каждому. Главное, потом научиться на этом и не бояться больше никогда.
Стужа шла всё дальше и дальше, забираясь в самое сердце леса. Те, кто мог, прятались в земле – земле нипочем была Стужа, другие скрывались в снегу – снег дружил со Стужей, и та его не замечала, ну а кому некуда было податься – торопились вперед, надеясь, что Стужа отстанет. Но холод шел по пятам.
Уставшие звери и птицы просили у встречных деревьев приютить их, спрятать в своих ветвях или дуплах, но клены, березы, ели и сосны стыдливо отмалчивались и тихонько дрожали от страха, когда мимо них проходила Стужа, сурово заглядывая в потаенные их уголки.
-Привет, звери, здравствуйте, пичужки, - поприветствовала Елочка измученных дорогой путников. – Что с вами стряслось и куда вы бежите?
-Ты что, ничего не слышала? – промолвил уставший ёжик, - За нами гонится Стужа.
-Так что же вы не спрячетесь от неё?
Тут в разговор вступило соседнее дерево.
-Елочка, - сказало оно, - Пусть они идут своей дорогой. У нас – деревьев – своя судьба, у них – своя. Стужа запретила давать им кров сегодня. Если тебе дорога твоя жизнь, не ввязывайся.
Звери хотели было пройти дальше, но Елочка остановила их.
-Дорогие звери, милые пичужки, мне, как и вам, очень хочется жить. Как и вы, я тоже боюсь Стужи и вовсе не хочу с ней воевать, но и бросить вас у меня не получается. Идите ко мне, спрячьтесь в моих веточках. Что толку от пушистых иголок и от раскидистых ветвей, если они никому не пригодятся? Если и суждено будет увидеться со Стужей, мы встретимся с нею все вместе!
Обрадовались звери, защебетали пичужки, тяжко заскрипели соседние деревья и немного отклонились от Елочки.
Когда Стужа подошла, она увидела, что под Елочкой, на её ветвях, стволе, сидели те, за кем она гналась.
-Негодница! - просвистела Стужа. – Ты что, не слышала моего указа?
-Я не знала, что у леса есть хозяин, - ответила ель.
-Я могу простить тебе твою строптивость, свойственную молодым, если ты сейчас же, немедленно выгонишь эту жалкую живность!
Ничего не ответила Елочка, лишь плотнее прижала к себе испуганных зверушек. Завыла Стужа, засвистела, затрещала морозом, завьюжила холодом. Не было на свете такого существа, которое выстояло бы перед ней. Но крепко держала оборону Елочка, не сдавалась, и ничего не смогла поделать Стужа с Елочкой. Отступила ледяная старуха. Ушла, затаив смертную обиду.
А в лесу начался праздник! Звери и птицы простили струсившие деревья, но главным героем, конечно, была наша красавица – Елочка.
Обычно на этом сказки и заканчиваются, но у этой истории другой финал.
Когда все звери разошлись, когда все птицы разлетелись, когда этот победный день немного позабылся, вернулась старая ведьма. Подкралась она тихо, незаметно, стелясь по мерзлой земле, пробираясь по оврагам и чащам. Злющим ветром, яростным ураганом обрушилась на Елочку. Закричали деревья от страха. Скрылась в снегу их подруга.
А когда снежинки отошли, когда у Стужи выдохлась ярость, когда остановилась она, перед всеми предстала Елочка. И не было на ней ни единой хвоинки, каждую Стужа сбросила и развеяла по ветру.
- Будешь знать, строптивый лес, как меня-Стужу - не слушаться! Начинается весна, но через год я вернусь и с каждым расквитаюсь!
Развернулась старуха и исчезла.
Капельки слез, не застывшие на морозе, скатились с Елочки, заплакали и другие деревья. Но разве слезами нужно заканчивать сказку? Не забыли о Елочке звери, не забыли пичужки. Ежики, белочки, зайцы и волки, синицы и клесты, вороны и сороки – и малые и большие - отправились в лес. Каждый вернулся к Елочке с бесценным даром.
Каждую иголочку нашли и вернули на место с поклоном.
И кто его знает, может, и перестарались звери, но с того дня Елочка стала ещё краше, и хвоинок, как будто прибавилось. Ну а Стужа? Её больше никто не боялся. Когда все вместе, когда нет одиноких, разве может быть страшна какая-то Стужа?
Такую сказку рассказала мне бабушка под Новый год. Не знаю, была ли эта история на самом деле, но иногда мне кажется, что злая Стужа все же царапается в окно, бесится, злится, кружится над нашим лесом…