В дальней деревеньке, среди холмистых полей и лесов, жили два брата. Были они любимыми сыновьями у своих родителей, послушными и расторопными росли.
Бывало матушка скажет:
- Тап, сходи сынок во лесок валежнику наруби да насобирай !
Младший сын её -Тап сразу, без долгих разговоров одевался, подпоясывался, заткнув за поясок топорик спрашивал :
- В какой лесок-то идти, матушка ?
Мать не успевала ответить, как на помощь приходил Потап :
- В ближний не ходи, я там намедни был, нечего брать! Иди в дальний, за последним угором !
И , обратившись к матушке, испросил разрешение:
- Можно мне ему подсобить? Вдоём-то всяко веселее , да спод-
ручнее !
Матушка расцветала в улыбке от такой смекалки :
- Твоя правда, сынок ! Отправляйся, подсоби братцу ! Две руки хорошо, а четыре намного лучше!
Благословив сыновей, отправляла в путь, сложив в узелок с едой, что в доме к радости всегда было : краюху мягкого ржаного хлеба, большую луковицу, пару щепоток соли, да ещё что-то... Узелок с едой завязала своим особым способом, так что не каждый развязать сумеет.
Тап - с топором да верёвкой. Потап - с длинной палкой и, привязанном на конце узелком, - отправились ранним утром по хозяйским делам в дальний лес. Утро освежило их. Недоспанный сон пропадал медленно. Тап, чтобы расшевелить и рассмешить брата спрашивает :
- Потап, а скажи, кудать этоть сон всё ж уходит ? Только я глаза смыкал, глядь, его нет !
Потап улыбнулся, как солнце ясное, и, решил подыграть братцу:
- Таку сложну загадку разгадать, много ума надоть! Ты ж пограмотней меня конечно будешь ! А я что, ум короток, да волос видишь какой длинный !
Усмехнувшись, довольный старший брат пригладил волосы.
Ветерок задорно подхватил чуть завивающиеся волосы до плеч и вскинул их вверх.
- И всё таки , брат, ответь ! Уваж брата младшего ! 
Не унимался Тап, лицо его было столь серьёзно, и ни намека на подвох не читалось в голубых, как небо глазах…

Потапа было не провести, знавал он и не такие шутки за братцем младшим.
- Хорош ты спрашивать ! А сам-то видать отгадку знаешь, да таишь от меня! Ну я, дуралей! Трудно мне сразу догадаться ! - Потап чуть не лопнул от смеха . Смех, распирал его изнутри, так что в животе щёкотно стало. Он, широко раскрыв глаза, как завопит :
- Ой-ё-ёй ! Не могу больше! Спасите люди добрые! Экий дурак ко мне в компанию навязался!
Тап, увидев, что хитрость его удалась, он развеселил брата, схватил его за плечи, и покатились два добрых молодца кубарем по траве кувыркаясь, покатились в спелой сочной изумрудной зелени трав. А цветы и высокие травы, словно играя с ними, щекотали их по лицам…Сколько рук, ног, да голов, - сразу было и не разобрать...
Насмеявшись, наигравшись вволю, присели они на благоухающей полянке. Ветерок спрятался. Матушка- Земля нагревалась, отдавая тянучий сладковатый аромат разнотравья. Потап, как старший брат, предложил первый:
- Ну что ж, одно дело сделали, пора и позавтракать !
- Согласен! - обрадовался младший Тап.
- Кто больше всех работал, тот получает ломоть хлеба ! А кто меньше, лишь щепотку соли.
Развязав потаённый узелок, Потап отломил краюху хлеба и отдал ее младшему брату, взяв себе маленькую щепотку соли.
- Правильно ты поделил, но поскольку ты да я - два сапога пара, не гоже сапогам разную смазку давать ! - Тап разломил краюху на две одинаковые части и поделился со старшим братом.
- И то верно ! - Потап отсыпал половину щепотки соли на зелёный листочек и передал брату.
- Ох и вкусен хлебушек у наших родителей! Никогда вкуснее не едал ! - Восторгался младший Тап.
- Угу! - Подтвердил Потап с полным ртом.

- Говорят...- протянул старший. - Только там оказываются не все, лишь те , что невинно прожили жизнь, как дети !
- Смотри ! Вот- вот над нами, точь – вточь - медведь ! А не
тот ли это старый медведь , что в дальнем лесу жил?!... Тап соскочил на ноги .
- Может и он...- Потап стал задумчивым.
- Так если он на небе, кто ж тогда за детьми его приглядывает ?! - Заволновался Тап.
- Ты прав, брат! – Поднялся и Потап на ноги.
- Идти пора ! Медвежат несмышлёных поискать!

Чуть ли не бегом бросились братья к дальнему лесу.

А лес тот стоит не близко:
На угор подняться,
Да вниз спуститься,
Поле не малое перейти,
Да в роднике
Ключевой воды напиться...

Но столько было силы да прыти в крепких ногах братьев, что не заметили , как оказались возле родника лесного. Склонили они у ключа головы вихрастые, протянули ладони, и живая водица наполнила их, утоляя жажду от быстрой дороги.

- Хороша водица ! - Воскликнул Потап.
- Чиста! Вкусна! Прохладна!.. - Добавил младший Тап.
- Глянь, тропа чья-то ! Прямиком к родничку выходит! - Он показал на надломленные веточки и примявшуюся траву.
- Видно этой тропкой и нам пробираться нужно ! - Добавил Потап.

Осторожно вошли они в лес. Тенистая тишина всё больше обступала их. Еле заметная тропка повела их кружась, обходя светлые выемки лесных полянок. Всё дальше уходили они от ключика. Лиственные деревья исчезали. Сухие, сучковатые ёлки всё чаще цеплялись за рубахи, пытаясь разорвать их в клочки.
- И что мы вам такого сделали?- Возмущался Тап.

Яркий свет немного ошеломил их, так как шли братья, закрываясь рукавами от острых веток, норовивших попасть в глаза. Незаметно распахнулась пред ними небольшая, аккуратная красавица- Полянка лесная ...
Зажмурив глаза, отвыкшие от слепящего солнца, вступили они в роскошную зелень, в которой, в нарядных белых сарафанчиках,
колыхались дружные ромашки. Им приветственно кивали в сине-фиолетовых юбочках колокольчики. Розовые махонькие часики пол-
ностью раскрылись, сообщая о наступившем полдне. Шмели не –
торопливо озабоченно перелетали с цветка на цветок, пушисто-
розовой шапочки клевера, проверяя есть ли в нём то густое аро-
матное вещество, которое пригодиться им на долгую зиму… Приоткрыв глаза, не сговариваясь, братья одновременно присели.
Утопая в высоких травах и цветах, носились по полянке два медвежонка - Прыгуша и Топотун . Догоняя друг друга, барахта-
лись,, кувыркались, шалили, словно дети малые.
- Смотри ! Они тебе никого не напоминают ?- Прошептал младший Тап.
- Ещё бы ! Наши братья ! - Широко улыбнулся Потап.
Медвежата, прслушавшись, замерли на месте.
Прыгуша, тот что по-младше, встал на задние лапы, вытянув шею в сторону, откуда послышались голоса. Увидев Тапа и Потапа, протянул лапу, указывая брату на спрятавшихся в траве. Топотун направился к месту, скрывавшему братьев. Маленький поспешил за ним, но не заметив так разогнался, что вылетел вперёд, столкнувшись нос к носу Тапом…
Они стояли друг перед другом на четвереньках и смотрели в глаза. Весёлые глаза Тапа, лучились добрым светом. Изумленные глаза Прыгуши разглядывали невиданного бесшёрстного зверя: "Что ж это он совсем без шерсти ? Лишь на голове что-то свисает... Так и замерзнуть недолго ! Разве можно жить без такой мохнатой тёплой шёрстки ?!"
Тап, глядя на медвежонка, размышлял: " Совсем малыш, но
какой отважный! Вперёд старшего братца выкатил! Только
лапки надо сказать не маленькие ! Да и коготки - острые !.. Ничего, подружимся !" - Тап искренне широко улыбнулся:
- Вот и они - наши друзья !
- Это кто вам друзья ?! - поинтересовался старший медвежонок .

- Вы наши друзья! А если ещё ими не стали ими, то неприменно станете ! - Радостно воскликнул Потап.
- Я согласен ! - Малыш Прыгуша поднял лапу и, подойдя, опустил на спину , стоявшего на четвереньках, Тапа.
Тот ойкнул от неожиданности: "Нелегка медвежья лапа!"
- А я не согласен ! - Заявил недовольный Топотун.
- Ну почему ты всегда так, не согласен со мной ?! Только потому, что ты старше и больше меня ?! – Огорчился малыш.
- Я не только старше, я ещё отвечаю за тебя ! Ты несмышлёный и не знаешь мир ! В нём живут двулапые, которые не всегда нам друзья , об этом предупреждал нас отец, прежде чем уйти на небо !
- Вот поэтому нам нужно подружиться! - Настаивал Прыгуша.
- Чтобы узнать могут нам двулапые быть друзьями или нет !...

Они замолчали. Каждый держался своего мнения и не хотел уступать. Маленький медвежонок нарушил молчание:
- А почему ты их называешь двулапыми ? Смотри, этот
стоит на четырёх ! - Он указал на Тапа.
- А другой лежит на брюхе...
- Глупенький ты мой братишка! - Старший медвежонок нежно заурчал. - Ты не смотри, как они стоят или лежат, важно, как они передвигаются! Они передвигаются в основном на двух лапах, поэтому двулапые, хоть то, на чём они ходят, трудно назвать лапами...
Медвежата уставились на ноги братьям.
- Лапы это крепкие мохнатые конечности с острыми когтями на концах, а у них что ? Ты погляди только! Я не знаю, как это вообще можно назвать лапами.

Их беседу прервал Потап, ему надоело лежать в траве:
- А хотите, мы вас сейчас чем-нибудь угостим ?
- Хотим ! - Обрадовался малыш. - Очень хотим! Нас никто
никогда ничем не угощал . А чем вы нас угостите ?!
- Чем-то очень вкусненьким ! - Подхватил Тап.
- Вкусненькое и я люблю ! - Обрадовался старший медвежонок.
- Последний раз «вкусненьное» нам не удалось попробовать, дикие злые пчёлы не разрешили! Малыш чуть не расплакался.

Тап развязал заветный матушкин платочек. На белом платочке лежали : оставшаяся краюха ароматного хлеба, щепотка соли, луковица и ещё что-то, завёрнутое холщовый лоскуток.
Маленький медвежонок не удержался и схватил луковицу,
показалась она ему необычной и вкусной. Круглый бок отливал тёплым золотистым цветом.
- Постой !- Закричали все хором, но это не удержало , Прыгуша раскусил её и, почувствовав горечь, заревел:
- Обману-у-у-ли ! Это не «вкусненькое»! Совсем не вкусно ! А-а-а… Протии- и -вно - о-о!
- Сам торопишься, вот и хлебнул лихо ! - С укоризной сказал старший Топотун. Показав на краюху хлеба, он спросил :
- Может это вкусное ?
- Это для нас самое вкусное !- Ответил Потап, втягивая носом запах ржаной краюхи.
- Для вас матушка положила нам, словно знала, то самое вкусненькое.
Тап развернул лоскуток, и на его ладони оказались два куска сахара. Дав медвежатам по куску, сказал :
-Это вам угощение от нашей матушки, она у нас самая добрая !
Медвежата осторожно лизнули желтовато-белые кусочки.
Липкая сладость понравилась, напомнив то, что им не удалось попробовать в последний раз из-за злых пчёл...
Тап и Потап наслаждались краюхой с солью…Закончив трапезу, они встали :
- Мы живём за угором. Если вам станет плохо, голодно иль кто-то забижать начнёт, сразу к нам приходите ,места всем хватит !
- Спасибо ! - Ответили хором довольные медвежата.
- А сейчас мы пошли, нам нужно выполнить работу, которую нам матушка дала.
Медвежата не хотели быстро расставаться с братьями.
- Может вам и наша помощь пригодится ? - Неуверенно произнёс Топотун.
- От помощи мы не откажемся ! - обрадовались Тап с Потапом .
- Валежник, хоть и лёгкий, но матушка будет рада, если принесём его побольше. - Сказал Тап и направился обратно знакомой тропкой.
Дружной компанией двуногие и четырёхлапые пошли за ним в лес. Добравшись до ключика лесного, напившись воды сладкой родниковой, привели медвежата братьев в хорошее место, где полным-полно было сухого валежника.
Насобирали, нарубили сухих веток столько, что за один раз не унести Тапу и Потапу.
- Теперь мы друзья с вами,- произнёс старший медвежонок, взваливая на спину самую большую вязанку.
- Нет, теперь мы братья ! Хоть у вас только две ходячие конечности, называемые но-га-ми ! - Обрадовался Прыгуша и схватил другую огромную вязанку.
- Лесные !... - Добавили хором Тап с Потапом
.
Искренний смех поднялся вверх к пушистым облакам...
- Посмотрите, наш папа смотрит на нас ! - Малыш Прыгуша, а вслед за ним все остальные подняли голову вверх. Над ними медленно проплывало большое белое облако похожее на старого медведя...Всем показалось, что облако качнулось с того края, где виднелась большая мохнатая лапа…
Друзья попрощались с родничком и услышали , как его журчание зазвенело песенкой ...

Где живёте вы не важно !
Важно смелым быть, отважным !
Чтобы друга повстречать,
Соль с собою нужно брать.
А ещё - краюху хлеба,
Узелок заветный...
Мне бы
С вами по пути ,
Жаль до поля
Не дойти...
Но родник
Твоей любви
Пусть не сохнет,
Не замрёт,
Бьётся ключиком-
Поёт !
Чтобы дружбе
Чистой быть,
Пусть родник
В полях бежит !
Напоит
Прохладой всех,
Тех кто любит -
Дружбу, смех !