Жила в самом обычном российском городке самая обычная девочка семи лет. Звали её Марина. У Марины были мама, папа, брат Лешка и кот Фантик.
Лето – это самое замечательное время года. Все лето целыми днями Марина гуляла с друзьями. Они играли в казаков-разбойников, светофор, прятки, салки, догонялки. Как-то, играя в казаков-разбойников, ребята набрели на заброшенную стройку. С тех пор она стала самым любимым местом для игр. Никаких взрослых, с их нравоучениями, огромное пространство, походящее для любых игр, целый лабиринт, где можно прятаться и бродить целыми днями. А еще недалеко от стройки начинался лес. Самый настоящий лес.
Стройку ребята всю облазили и исследовали, знали там каждый сантиметр. А вот в лес они никогда не ходили, так как он выглядел со стороны мрачновато, да и взрослые категорически запрещали ходить туда.
Каждое летнее утро Марина и её друзья собирались на стройке приблизительно в одно и то же время.
В этот день была довольно пасмурная погода. Солнышко совсем не выглядывало из-за облаков.

- Марина, не ходила бы ты сегодня гулять! Дождь наверняка пойдет, – сказала девочке мама.
- Не, мам, я пойду. Ребята меня ждут. А если дождь пойдет, я просто домой сразу вернусь.

Марина пришла на стройку. Никто из ребят еще не пришел. Девочка порадовалась, что надела теплую кофту. Ветер был очень холодный. Марина села на бетонный блок и стала ждать, когда кто-нибудь из ребят придет. Девочка сидела и смотрела на лес. Он выглядел таким таинственным и неприступным. Девочка думала о том, как в нем живут звери и птицы. У каждого из них есть своя норка и гнездо, где он прячет запасы на зиму, готовясь к холодной зиме. У каждого зверя и птицы свои заботы и дела, и люди не вмешиваются в этот мир.
Маринка витала в своих мыслях и не заметила, как к ней подошли две пожилых бабушки. Выглядели они очень обычно: одна была одета попроще в темно-синий сарафан и цветастый платок, другая более элегантно – в кофточку с рюшами и шляпку. Обычные такие две пожилые тетеньки. Они выглядели примерно на один возраст, при ходьбе опирались на тросточки.

- Девочка, а что ты тут совсем одна делаешь? – спросила та, которая была в платке.

Маринка от неожиданности даже вздрогнула. Так странно было видеть на этой заброшенной стройке взрослых, а тем более двух пожилых бабушек.

- Друзей своих жду, они должны сейчас придти, - несмотря на удивление, вежливо ответила девочка.
- Ай-яй-яй, такую малышку совсем одну отпускают. Это в наше-то время! Кошмар! – продребюзжала бабка в платке.
- Вообще-то я совсем не малышка, а уже вполне взрослая, - возмутилась девочка.
- Ну, раз ты такая взрослая, то помоги двум пожилым людям дойти до леса. Вон, у нас сумка какая тяжелая. Понесёшь её, - пробурчала пожилая дама в шляпке.

Марина задумалась: с одной стороны мама и папа запрещали ей уходить и даже разговаривать с незнакомыми людьми, но с другой стороны её всегда учили уступать место в автобусе пожилым людям, помогать переходить дорогу бабушкам и все в таком же духе. В итоге Маришка решила, что помочь двум очень пожилым женщинам дойти до леса - это то же самое, что и перевести бабушку через дорогу. А значит ничего страшного нет, в том, что она поможет этим двум дамам. Заодно и лес можно будет увидеть, а может быть и зверюшки какие-нибудь на глаза попадутся.

- Хорошо, я вам, конечно, помогу, но вам в лесу будет тяжело идти с палочками. Лес опасен для пожилых людей, да и погода сегодня плохая. Зачем вам туда?
- Девочка, держи сумку. Любопытная какая! Зачем нам туда? – дама в шляпке сунула авоську руки Марине.

Бабуля в платке выглядела более доброжелательно, она ответила Марине:
- Да, за травами мы, девчушка, за травами собрались. Старые уже совсем стали, болеем часто. А так травок целебных соберем, отвар заварим, лечиться будем. А зовут-то тебя как, милая?
- Марина.
- Красивое имя, - одобрила бабушка. – Да, и сама ты красавицей вырастешь.

Троица побрела в сторону леса. Сумка оказалась совсем не тяжелой, и Маринка бодро шагала.

Когда они зашли в лес, Марина пожалела, что они с ребятами никогда не заходили сюда. Лес начинался совсем недалеко от стройки, но здесь был совсем другой воздух. Воздух, который упоительно пахнул травами и влажной листвой. Здесь был другой свет – не яркий, как там за пределами леса, а легкий, зеленоватый. Звуки тоже были совсем другие – стрекотание сверчков, щебетание птах, шум листвы.

«Как в сказке!» – подумала Марина.

Они вышли на открытую полянку. Бабуля в платочке сказала:
- Ну вот, Машенька, мы и пришли.
- Я – не Маша, а Марина, - поправила девочка.
- Да, какая разница. Спасибо тебе за помощь. Чаю травяного с нами выпей, согрейся, - предложила бабушка в платочке.

Холодные порывы ветра задували Марине под кофточку и девочка, действительно, замерзла. Бабуля достала из сумки термос с чаем, открыла крышечку. Из термоса потянулся пар и аромат трав. Маришка выпила чашку чая, он был удивительно вкусным. Моментально тепло разлилось по всему телу. Девочке стало так приятно и хорошо, перед глазами поплыли розовые и голубые облака:
«Ах, как хочется спать…. Чуть-чуть хотя бы поспать…».
В глазах потемнело, и Марина потеряла сознание…

- Нет, Егор, так у нас разговор не пойдет! – злобно проверещала бабка, которая в лесу щеголяла в шляпке. – Ты сам понимаешь, что за все в этой жизни надо платить.
- Да, действительно, мой мальчик, так получилось, что девчонка теперь у нас, - присоединилась к разговору бабуля, которая была в цветастом платочке. – Отметь, только из нашего глубокого уважения к тебе и твоей семье мы готовы пойти тебе на встречу. Хочешь получить девчонку, мы согласны, но это будет тебе кое-чего стоить. Ну, если тебе девчонка не нужна, она нам тоже пригодится. Решай сам.
- Дамы, вы ставите меня в затруднительное положение, - ответил им молодой мужской голос. – Вы сами знаете, что оставить вам девочку я не могу, но та цена, которую вы за нее просите, просто не лезет ни в какие ворота. Давайте я вам предложу свой вариант выкупа…

Затем разговаривающие перешли на шепот, Маринка больше ничего не слышала и вновь провалилась в сон…. Когда сознание девочки стало немного проясняться, она приоткрыла веки и увидела, как над ней склонилось лицо парня лет двадцати. У него были взъерошенные каштановые волосы и веселые карие глаза, он улыбнулся ей и прошептал:
- Марина, теперь все будет хорошо, потерпи еще немного и я отвезу тебя домой, - затем он повернулся в сторону и громко спросил. – Дамы, так не пойдет, а где противоядие? Не забудьте-ка, мне свой флакончик дать.

Он взял Маринку на руки, осторожно влил ей в рот пару глотков из темной бутылочки. Жидкость напоминала по вкусу гранатовый сок. Проглотив эту вяжущий горько-сладкий напиток, девочка вновь потеряла сознание….

Очнулась Марина дома, в своей кроватке. Она чувствовала слабость и тихо позвала маму. Мама вбежала в комнату с испуганным выражением лица:
- Маришка, доченька! Наконец-то ты пришла в сознание!

Потом выяснилось, что в тот день ребята уже ближе к вечеру пришли на стройку и обнаружили там Марину. У девочки была высокая температура, и она еле стояла на ногах. Друзья помогли Маринке добраться домой, а дома пришлось сразу вызывать скорую помощь. У Маринки обнаружили воспаление легких. Марина почти две недели ни приходила в себя, температура никак не сбивалась, девочка бредила, у нее были галлюцинации. Только вчера ее разрешили забрать домой, а сегодня она наконец-то пришла в себя.
Марина долго расспрашивала маму и ребят о Егоре, бабках и вообще о том дне, когда она заболела. Но никто, не понимал, о чем она расспрашивает. И девочка решила, что не было никаких бабок, Егора и вообще, в тот день она просто сильно заболела, и ей все приснилось.

Прошло десять лет. Маринка из веселой девчушки превратилась в симпатичную девушку с длинными светлыми волосами и большими голубыми глазами. Фантик из молодого рыжего котика превратился в солидного толстого котяру. Девушка все также дружила с ребятами из своего двора, но теперь они уже не играли в казаков-разбойников, а ходили вместе в кино и театр, музеи, иногда вместе выбирались за город.
Марина окончила школу, пришло время поступать в институт. Девушка выбрала исторический факультет, сдала вступительные экзамены.
Сегодня она пришла искать в списках зачисленных свою фамилию. Она еще точно не знала: поступила или нет, поэтому немного волновалась. На доске были вывешены огромные списки по всем факультетам, набранные мелким текстом. Маринка внимательно читала фамилии, сердце громко билось, заглушая все звуки вокруг. И вот уже почти в самом конце списков она увидела свою фамилию – Смородинская Марина. Ура! Девушка очень обрадовалась. Ведь это была её первая маленькая победа! Она невольно улыбнулась и встретилась глазами с парнем, который стоял рядом с соседней доской. Парень тоже ей улыбнулся и подмигнул. А у Марины пропал дар речи, она так и стояла с открытым ртом и смотрела на него. Перед ней стоял Егор! Егор, который в детстве забрал её у тех бабок, что увели маленькую девочку в лес. Это точно был он, он совсем не изменился, те же взъерошенные волосы, веселые карие глаза. Значит ей тогда не приснилось! Все было на самом деле.

- Привет! А ты тоже на исторический факультет зачислена? – спросил парень.
- Привет… - прошептала Марина.
- Что с тобой? Ты выглядишь так, как будто увидела призрак.
- Слушай, а ведь тебя зовут Егор? Так ведь? – Маринка взяла себя в руки и решила, что обязательно все разузнает.
- Да, меня зовут Егор, - ухмыльнувшись, ответил парень. – Но разве мы знакомы?
- Да, мне кажется, что знакомы, и ты мне обязательно все расскажешь об обстоятельствах нашего знакомства!
- Ну, ты Маринка даешь, - от души рассмеялся парень. – Не ожидал, прямо удивила ты меня.

Егор долго на все расспросы Маринки отвечал, что ничего подобного не было, она действительно в детстве сильно заболела и просто видела кого-то похожего на него в бреду. Но Марина не сдавалась, теперь она была уверена, что в тот день все произошло на самом деле. Они стали неразлучны, везде ходили вместе. Егор и Марина. Удивительно, что Фантик, обычно равнодушный к посторонним людям, сразу же потянулся к Егору, стал ласкаться к нему и громко мурлыкать. А Егор почему-то называл Фантика не иначе как «Телохранитель» или «Ангел-хранитель». Создавалось впечатление, что они давно знакомы и понимают друг друга без слов. В один прекрасный день Марина поняла, что ей уже все равно расскажет ли ей Егор что-нибудь про тот загадочный день, расскажет ли он, кто он такой на самом деле и откуда он пришел. На самом деле все равно, главное, чтобы он всегда был рядом, и больше ничего Маринке не нужно. Только бы Егор всегда был с ней….
Прошло время, и однажды Егор рассказал Марине о том, что же произошло в тот загадочный день её детства. Он рассказал ей такую фантастическую и неправдоподобную историю, что поверить в неё было очень сложно. Но Марина поняла, что это правда, что это было на самом деле. Но это уже совсем другая история. И может быть, если Егор и Марина будут не против, я расскажу вам эту историю как-нибудь в другой раз….