Однажды над Африкой пролетал Слонёнок. Он летел, размахивая полосатыми ушами, низко-низко, над самыми орхидеями, с удовольствием вдыхая их аромат своим хоботком.
- Так не бывает! – конечно же скажешь ты. Но точно так сказала и суетливая Мартышка, когда увидела нашего Слонёнка. А до того она видала слонов только издали, точнее, с макушек самых высоких деревьев. Слонов она предпочитала разглядывать именно оттуда, потому что с большой высоты они казались меньше, а с маленькими всегда легче спорить.
- Летающих слонов не бывает, - сказала Слонёнку Мартышка. – Тебе в наших джунглях не место. И не спорь со старшими, малыш.
Слонёнок действительно только что появился на свет и совсем не успел вырасти. Однако, известно, что самый маленький слонёнок куда больше самой взрослой мартышки. Но Мартышка всё время сидела на пальме, выше Слонёнка и, вроде как, становилась старше.
- Я ни с кем не спорю, - сказал ей в ответ Слонёнок. – Я просто есть, и прилетел сюда, и мне здесь нравится, и я собираюсь тут жить.
- Да-а, ты действительно есть, - произнесла задумчиво Мартышка, разглядывая Слонёнка со всех сторон, и поднимая руками его большие полосатые уши. (Она уже осмелилась слезть с пальмы). – И, пожалуй, с такими ушами ты можешь летать. Но всё-таки, как человек опытный, я не советовала бы тебе называться слоном.
- Почему? – удивился Слонёнок.
- Потому что слоны не бывают не только летающими, но и полосатыми тоже не бывают. Можешь спросить кого угодно.
- Кого же об этом можно спросить? – Слонёнок огляделся вокруг, но увидел только ямку в земле. Это была нора Кролика.
- Тут кто-то есть? – крикнул Слонёнок в нору и пошарил в ней хоботом.
Из норы выскочил перепуганный белый кролик – в темноте он принял хобот Слонёнка за змею. Но увидев Мартышку и кого-то смешно размахивающего большими ушами, Кролик успокоился. Немногие звери имели, как и Кролик, большие уши. Над ушастиками все посмеивались, и среди ушастиков не было злых. В глубине души Кролик надеялся однажды отыскать среди них родственников.
- Привет, Кролик! – первой начала разговор Мартышка. – Не объяснишь ли ты этому чудаку, что полосатых летающих слонов не бывает?
Кролик грустно посмотрел на Мартышку на пальме.
- К сожалению, (тут Слонёнок невольно насторожился) кролики тоже бывают только белыми и совсем-совсем не умеют летать.
- Эй, сосед! Ты не перегрелся на солнце? – воскликнула Мартышка. – Что за ерунду ты говоришь? А какими ещё должны быть кролики?
- Лучше всего – зелёными, - вздохнул ушастик. – Это было бы так удобно. Зелёного кролика в вечнозелёной Африке никто бы не заметил. Особенно, если спрятаться в нору.
Мартышка прямо со смеху покатилась, и свалилась с пальмы на землю.
- Ну, ты даёшь! Ну, ты странный! – хохотала она над Кроликом. А тот продолжал мечтать вслух.
- А если бы я умел летать, то хотел бы стать голубым, как небо, и тогда меня в небе тоже не было бы видно.
- Размечтался! Хочешь быть хитрее всех? С такими мыслями, мой дорогой, тебе самое то – стать рыжим! – возмущённо выпалила Кролику Мартышка.
- Почему? – не понял Кролик.
- Действительно, зачем ему становиться рыжим, когда ему так идёт белый, - спросил и Слонёнок.
- Потому что он явно хочет стать хитрым Лисом, чтобы вешать банановые корки тебе на уши! – убеждённо ответила Мартышка.
- Я никому не хочу вешать на уши банановые корки. С чего это ты взяла? – удивился Кролик. А Слонёнок на всякий случай поверил хоботом у себя за ушами – нет ли там чего? Но уши у него было совершенно чистые. Только полосатые.
И тут Слонёнок заметил, что внутри одного из крупных ароматных цветов, которые он нюхал, пока летел сюда, что-то шевелится и жужжит. Это была большая, полосатая и толстая в талии африканская Пчела, которая сама ела на цветах много пыльцы и нектара, но для других собирала самую чуточку мёда.
- Скажите, пожалуйста, вы не видели где-нибудь полосатых летающих слонов? – обратился к ней Слонёнок.
- Что-о-о!? – возмущённо загудела толстая Пчела. Она решила, что это её обзывают летающим слоном, и приготовилась пребольно ужалить нахала. Только пока она не высунула голову из цветка, она не видела, кого тут следует укусить за дерзость – Мартышку, Кролика или… Или кого? Увидев полосатого Слонёнка, порхающего вместе с ней над орхидеями, Пчела просто оторопела от неожиданности. А Мартышка спряталась в пальмовых листьях, чтобы ей не попало. Но и тут она не удержалась, чтобы не дать Слонёнку совет.
- Ты как разговариваешь с ней!? – закричала она шёпотом. – С пчёлами все говорят очень вежливо.
- Я понял, – кивнул Мартышке Слонёнок, и снова обратился к Пчеле. – Уважаемая Пчела! Вас здесь все так уважают, что я решил: лишь Вы сможете мне помочь.